Изстрелването на InSight Mars Lander през 2016 г. на НАСА е отложено поради изтичане на вакуум от инструмента
Мениджърите на НАСА току-що взеха трудното, но неизбежно решение да премахнат планираното за март 2016 г. спускаемият апарат InSight , на агенцията следващата мисия до Марс , с най-малко две години поради изтичане на вакуум, което току-що беше открито в сондите, дефектен инструмент на сеизмометъра, който не може да бъде отстранен навреме.
Изтичането, ако не бъде коригирано, ще направи сондата безполезна за извършване на безпрецедентните научни изследвания, предвидени за измерване на сеизмичната активност на планетите и усещането за „марскотресения“, за да се определи естеството на червените планети' дълбок интериор.
Джон Грънсфелд, помощник-администратор на дирекцията за научни мисии на НАСА във Вашингтон, обяви решението да спре старта на InSight на брифинг за репортери във вторник, 22 декември.
„Ние прокарваме границите на космическите технологии с нашите мисии, за да дадем възможност на науката, но изследването на космоса е безпардонно и изводът е, че не сме готови да стартираме през прозореца на 2016 г.“, каза Грунсфелд.
Грюнсфелд обясни, че просто няма достатъчно време за локализиране и надеждно поправяне на теча на сеизмометъра в краткия период от едва над два месеца, оставащ до отварянето на прозореца за изстрелване на ракети Atlas към Червената планета на 4 март. Прозорецът се простира само до 30 март.
„Просто нямахме време да работим през това, защото фокусът ни беше върху подготовката за стартиране.“
Инструментът за сеизмометър е наречен Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) и е предоставен от Centre National d’Études Spatiales (CNES) – френската национална космическа агенция, еквивалентна на НАСА. SEIS е един от двата основни научни инструмента на борда на InSight. Другият инструмент за измерване на топлинния поток от вътрешността на Марс е предоставен от Германския аерокосмически център (DLR) и се нарича Пакет за топлинен поток и физически свойства (HP3).
Космическият апарат InSight Mars на НАСА в чиста стая на Lockheed Martin близо до Денвър. Като част от поредица от тестове за разгръщане, космическият кораб получи заповед да разгърне своите слънчеви решетки в чистата стая, за да тества и провери точния процес, който ще използва на повърхността на Марс. Кредити: NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin
Първоначално течът в сеизмометъра беше открит по-рано тази година. След няколко неуспешни опита за отстраняване на теч в част от инструмента, инженерите смятаха, че са решили проблема, докато в понеделник, 21 декември не беше проведен нов тест и разкри друг теч поради дефектна заварка някъде.
„Изтичане по-рано тази година, което по-рано е попречило на сеизмометъра да запази условията на вакуум, беше поправено и екипът на мисията се надяваше, че най-новата корекция също ще бъде успешна“, казаха от НАСА.
„Въпреки това, по време на тестване в понеделник при екстремно ниска температура (-49 градуса по Фаренхайт/-45 градуса по Целзий) инструментът отново не успя да задържи вакуум.
Точно в този момент мениджърите на НАСА и CNES решиха, че очакваното изстрелване през 2016 г. ще трябва да бъде отложено.
„От вчера все още планирахме да отидем“, уточни Грюнсфелд по време на брифинга.
SEIS трябва да поддържа вакуум от поне една десета от милибара, за да може инструментът да работи задоволително и да провежда изследванията си на сеизмичната активност на Червената планета.
InSight е следващата мисия на НАСА до Марс. Това е стационарен спускаем апарат, базиран на доказания дизайн на спускаемия апарат Phoenix на НАСА, който кацна на Червената планета през 2008 г.
InSight щеше да се присъедини към двойката на НАСА мобилни роувъри на Марс, Любопитство и Opportunity, за да отключите мистериите на Червената планета
Най-ранната възможност за евентуално стартиране на Insight сега е отложена за средата на 2018 г., тъй като прозорците за изстрелване към Марс се случват само приблизително на всеки 26 месеца поради позициите на Земята и Марс в техните орбити и неизбежната физика на небесната механика.
Въпреки това, поради неуловимото естество на отстраняване на теча и неизбежните и небюджетирани разходи за съхранение на сондата, не е ясно дали InSight изобщо ще бъде пуснат през 2018 г.
Решението кога и дали да стартира InSight няма да бъде окончателно взето за поне няколко месеца, докато НАСА и CNES допълнително разследват естеството на теча.
„Решение за пътя напред ще бъде взето през следващите месеци, но едно нещо е ясно: НАСА остава изцяло отдадена на научното откритие и изследване на Марс“, отбеляза Грунсфелд.
SEIS е проектиран да „измерва движенията на земята толкова малки като диаметъра на атома и изисква вакуумно уплътнение около трите основни сензора, за да издържат на суровите условия на марсианската среда“.
Инструментът SEIS е с ширина около 9 инча. Той трябваше да бъде взет от палубата на спускаемия апарат и разгърнат на повърхността с помощта на роботизирана ръка.
„Това е първият път, когато се създава толкова чувствителен инструмент. Бяхме много близо до успеха, но възникна аномалия, която изисква допълнително разследване. Нашите екипи ще намерят решение, за да го поправят, но то няма да бъде решено навреме за стартиране през 2016 г.“, каза Марк Пирхер, директор на Космическия център на CNES в Тулуза.
„Изследването на InSight за вътрешността на Червената планета е предназначено да увеличи разбирането за това как всички скалисти планети, включително Земята, са се образували и еволюирали“, каза Брус Банерд, главен изследовател на InSight в лабораторията за реактивно задвижване (JPL) на НАСА, Пасадена, Калифорния.
„Марс запазва доказателства за ранното развитие на скалистите планети, които са били изтрити на Земята от вътрешното разбиване, липсващи на Марс. Получаването на информация за ядрото, мантията и кората на Марс е висок приоритет за планетарната наука и InSight е създаден, за да постигне това.
До понеделник всички екипи бяха уверени, че течът на SEIS е отстранен. Всъщност сондата току-що пристигна на мястото на изстрелване във военновъздушната база Ванденберг в Калифорния за изстрелване на върха на ракета Atlas V на United Launch Alliance.
Вътрешен Марс. Кредит: JPL / НАСА
InSight най-вероятно ще бъде изпратен обратно на главния изпълнител Lockheed Martin в Денвър за дългосрочно съхранение, докато се вземе окончателно решение за бъдещия резултат.
Общата бюджетна цена на мисията е ограничена до 675 милиона долара и около 525 милиона вече са изразходвани, каза на брифинга Джим Грийн, директор на отдела за планетарни науки в централата на НАСА.
НАСА и международните сътрудници вече ще трябва да оценят разходите за ремонт и забавяне и да определят дали горната граница на разходите ще бъде нарушена и дали да продължат напред с мисията InSight.
InSight се финансира от програмата на НАСА Discovery за евтини, фокусирани научни мисии, заедно с приноса за финансиране на научния инструмент от Франция и Германия.
Останете тук за на Кен продължаващи новини от науката за Земята и планетата и човешките космически полети.
