Следващият марсоход на НАСА, Научната лаборатория на Марс или Curiosity, се планира да стартира от нос Канаверал във Флорида в края на 2011 г. и да пристигне в все още нерешен регион на Марс през август 2012 г. Целта на Curiosity е да прецени дали Марс някога е имал среда, способна да поддържа микробния живот и условия, благоприятни за запазване на улики за живота, ако е съществувал. JPL състави списък от пет интригуващи неща за Curiosity:
Концепцията на художника за Научната лаборатория на НАСА за Марс (вляво) служи за сравнение с Spirit, един от близнаците на НАСА за изследване на Марс. Кредит: NASA/JPL-Caltech
1. Колко е голям?: Роувърът с размерите на Mini Cooper е много по-голям от своите предшественици на роувъра Spirit, Opportunity и Pathfinder. Curiosity е два пъти по-дълъг (около 2,8 метра или 9 фута) и четири пъти по-тежък от Spirit and Opportunity, който кацна през 2004 г. Pathfinder, с размерите на микровълнова фурна, кацна през 1997 г.
2. Кацане – къде и как: През ноември 2008 г. възможните места за кацане бяха ограничени до четирима финалисти, всички свързани с древни влажни условия. НАСА ще избере място, за което се смята, че е сред най-вероятните места за съхраняване на геоложки данни за благоприятна среда за живот. Мястото също трябва да отговаря на критериите за безопасно кацане. Системата за кацане е подобна на тежкотоварен хеликоптер с небесен кран. След като парашут забавя спускането на марсохода към Марс, раница с ракетно задвижване ще спусне роувъра на въже през последните моменти преди кацането. Този метод позволява кацане на много голям, тежък роувър на Марс (вместо системите за кацане с въздушни възглавници на предишните марсоходи). Други иновации позволяват кацане в по-малка целева зона от предишните мисии на Марс.
За повече информация относно избора на място за кацане, вижте тази JPL статия.
3. Вграден инструментариум: Curiosity ще използва 10 научни инструмента, за да изследва скали, почва и атмосфера. Лазер ще изпари петна от скала от разстояние, а друг инструмент ще търси органични съединения. Други инструменти включват монтирани на мачтата камери за изследване на цели от разстояние, монтирани на ръка инструменти за изследване на цели, които се докосват, и монтирани на палубата аналитични инструменти за определяне на състава на скални и почвени проби, получени с бормашина за прах и лъжичка.
4. Големи колела:Всяко от шестте колела на Curiosity има независим задвижващ двигател. Двете предни и двете задни колела също имат индивидуални кормилни двигатели. Това управление позволява на роувъра да прави 360-градусови завои на място на повърхността на Марс. Диаметърът на колелата е двойно по-голям от диаметъра на колелото при Spirit и Opportunity, което ще помогне на Curiosity да преобърне препятствия с височина до 75 сантиметра (30 инча).
5. Rover Power:Ядрената батерия ще позволи на Curiosity да работи целогодишно и по-далеч от екватора, отколкото би било възможно само със слънчева енергия.
За повече информация относно Curiosity вижте Уеб страница на НАСА за научната лаборатория на Марс.
Източник: JPL
