Идея, твърде добра, за да умре, или случай на рециклиране, повторна употреба, намаляване? Две ракетни компании обединяват усилията си, за да използват част от ракетата Ares-1 и да я комбинират с елементи от пусковата установка Ariane 5, за да създадат нова система за изстрелване, наречена Liberty, която според тях ще „закрие пропастта в американските човешки космически полети“. Американската компания ATK (Alliant Techsystems) и европейската фирма Astrium обявиха сътрудничеството си днес за 90-метрова (300-фута) ракета, която ще отговаря на поръчката на НАСА Commercial Crew Development-2 (CCDev-2). Компаниите казват, че новата ракета може да бъде готова до 2013 г.
„Този екип представлява истинското чувство за международно партньорство, тъй като ние търсихме отвъд границите, за да намерим най-доброто за нашите клиенти“, каза Блейк Ларсън, президент на ATK Aerospace Systems Group в съобщение за пресата. „Заедно съчетаваме уникални доказани в полети системи и търговски опит, който ни позволява да предложим най-способната ракета-носител на пазара, заедно с гъвкавост, за да отговорим на голямо разнообразие от възникващи нужди. Liberty осигурява по-висока производителност на по-ниска цена от всяка друга сравнима ракета-носител.
Партньорите казват, че Liberty ще бъде много по-евтино от Ares I, тъй като недовършената горна степен на Ares I ще бъде заменена с първата степен на Ariane 5, която е стартирана успешно 41 последователни пъти. Долната степен на Liberty, по-дълга версия на ускорителя на совалката, построена от ATK, ще бъде почти същата като тази, построена за Ares-1.
новата ракета-носител на Liberty ще използва съществуващата инфраструктура в космическия център на Кенеди, като например показания тук Mobile Launcher. (PRNewsFoto/ATK)
Тъй като и двата етапа са проектирани за оценка на човека, сътрудниците казват, че това „би позволило несравнима безопасност на екипажа“. Екипът е планирал първоначален полет до края на 2013 г., втори тестов полет през 2014 г. и оперативна способност през 2015 г.
Liberty ще може да достави 20 000 кг (44 500 lbs) в орбитата на Международната космическа станция, което ще й даде възможност за изстрелване да превозва всяко превозно средство за екипаж в процес на разработка. Това обаче е по-малко полезен товар от 25-тонния полезен товар, за който Арес-1 беше обявено да достави на МКС.
С обявяването на сътрудничеството (и бързото обръщане) компаниите се надяват да получат част от 200 милиона долара финансиране, което НАСА планира да предостави през март 2011 г. на частни компании, които разработват космически таксита. По-малките компании от NewSpace като SpaceX и Orbital, заедно с големите компании Lockheed Martin и Boeing се борят за договорите за CCDev-2.
Тъй като някои космически експерти и Конгресът изразяват загриженост относно продължителността на времето, което може да отнеме на търговските компании, за да осигурят надежден транспорт до космоса, както и опасения относно разчитането на руските превозни средства 'Союз', това ново сътрудничество може да отговаря добре на нуждите на НАСА. Освен това сътрудниците се надяват, че новата ракета Liberty ще бъде изгодна в сравнение с други претенденти. Те са насочени към цена от 180 милиона долара за изстрелване, което е малко по-малко от изстрелванията на ракети Atlas V от Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (187 милиона долара).
Двете компании рекламират способността на новите ракети да носят широк спектър от космически кораби и спътници.
„Инициативата Liberty предоставя огромна стойност, тъй като се основава на европейското наследство на пускови установки Ariane 5, като същевременно позволява на НАСА да използва зрелия първи етап“, каза бившият астронавт на НАСА Чарли Прекорт, вицепрезидент и генерален мениджър на ATK Space Launch Systems. „Ние ще осигурим несравнимо представяне на полезен товар на малка част от цената и ще го изстреляме от Космическия център на Кенеди, използвайки съоръжения, които вече са построени. Този подход позволява на НАСА да използва инвестициите, които вече са направени в наземната инфраструктура и задвижващите системи на нашата страна за програмата за изследване на космоса.
Ако НАСА избере системата Liberty и тя работи добре, това може да означава, че парите, похарчени от НАСА за ракетата Арес, все пак не са пропилени.
ATK събра това видео за „Liberty“
