Директорът на фондация NASA Astronaut B612 д-р Едуард Лу. Кредит на изображението: НАСА
Чуйте интервюто: Самонасочващ маяк за астероид (6,2 mb)
Или се абонирайте за подкаста:universetoday.com/audio.xml
Фрейзър Кейн: Можете ли да ми дадете някаква информация за развитието на фондация B612?
Д-р Едуард Лу: Всичко започна преди няколко години с няколко различни разговора, които проведох с Пиет Хат в Института за напреднали изследвания и бивш астронавт на име Ръсти Швайкарт. Обсъждахме напредъка в задвижването с висок специфичен импулс, с други думи йонно или плазмено задвижване, върху което в момента се работи в НАСА. Чудехме се за какво бихте могли да използвате това? Едно от нещата, за които мислех и обсъждах с различни други хора, беше идеята за натискане на астероид, за да демонстрирам как ще работи това; да имате мисия, която ще се нуждае от тази технология и следователно ще ви накара да завършите технологията. Да имате директна цел е най-добрият начин да ви накара да изградите нещо. Идеята за преместване на астероид, което в крайна сметка ще трябва да направим, което е нещо, което не е възможно с помощта на настоящите химически ракети. Така че говорихме за това и в крайна сметка организирахме среща тук в НАСА на хора, които работят в областта на астероидите или работят по разработването на космически кораби. Това беше преди около 3-4 години. Всички слязоха в НАСА в Хюстън и поговорихме за идеята и какво ще отнеме; колко тяга ще ви трябва, колко мощност ще ви трябва, как бихте могли да направите такова нещо. Нашата малка фондация беше плод на тази среща.
Фрейзър: Насочили сте се към астероид, който ще мине покрай Земята след няколко десетилетия.
Лу: Това е предложение, направено от Ръсти. Това е астероид, наречен 2004 MN4, който ще направи много близо до Земята през 2029 г. – всъщност ще бъде на около 4 земни радиуса, под височината на нашите геосинхронни спътници. Той ще премине толкова близо до Земята, че ще направи доста остър завой в траекторията си. Проблемът е, че къде отива след това прелитане е наистина критично зависи от това колко близо се приближава до Земята. Това е като изстрел за билярд. Ако направите малка грешка при удар с наклон и може да имате голяма грешка, където топката отива, след като отскочи от друга топка. И точно това се случва тук. Оказва се, че най-доброто ни предположение за това къде ще бъде, когато дойде от Земята, означава, че ако има шанс 6-7 години по-късно – 2035 или 2036 – това нещо може да се върне и действително да удари Земята. Сега шансовете са наистина малки, защото нямаме много добра информация колко близо ще бъде до Земята. Знаем само разстоянието му, колко близо ще се приближи до Земята, с няколко хиляди мили. За да разберете дали ще се върне и ще удари Земята, трябва да знаете точно колко близо ще се приближи до Земята до фактор от няколкостотин метра, по-малко от километър. Ето защо най-доброто, което можем да кажем, е, о, има някакъв шанс това да ни удари, но просто не можем да кажем нещо по-добре. Това, което Ръсти посочи, е, че с течение на годините, до 2029 г., този астероид ще отиде основно от другата страна на Слънцето. Орбитата му ще бъде от другата страна на Слънцето за известен период от време. Ще загубим следите за това тук през следващата година или нещо повече. В този случай няма да можем да го вземем отново за още 6-7 години, когато вече не обикаля около Слънцето, а от другата му страна. Орбитата му ще го върне около нашата страна на Слънцето и ние ще го вземем отново и дотогава ще можем да определим орбитата му по-точно, но въпросът е дали ще бъде достатъчно точен, за да определим дали или не – след тази прашка, когато дойде от Земята през 2029 г. – тя ще ни удари по-късно.
Фрейзър: И вие се надявате, ако можете да поставите някакво проследяване на астероида, тогава ще можете да го свалите на това разстояние от няколкостотин метра.
Лу: Точно така и причината Ръсти да посочи, че е важно да го направим по-рано, е, защото какво, ако разбереш, че ще се върне и ще ни удари? Ако възнамерявате да направите нещо по въпроса, ще трябва да направите нещо по въпроса преди 2029 г., преди близкото преминаване. И причината е, като се върнем отново към билярд, да кажем, че взимате топка-бияч и се опитвате да я изстреляте право в ъглов джоб. Може да сте малко по-далеч в целта си и все още можете да уцелите този джоб доста добре. Но не и ако се опитвате да ударите друга топка в ъгъла или да направите удар, при който топката-бияч отскача от нещо и след това отива в ъгъла. Дори малка грешка може да означава, че ще пропуснете. Така че това е и добро, и лошо. Ако това нещо е на курс на сблъсък, преди 2029 г. можете да го разстроите и да го предпазите от курс на сблъсък чрез много малка промяна в неговата скорост. След 2029 г. става много трудно, всъщност повече от вероятно не е възможно.
Фрейзър: Предполагам, че това е една от притесненията ми като цяло относно целия този процес на откриване на астероиди е, че всичко е свят на вероятности. Не е като че ще ни удари на тази дата или нещо подобно. Това са шансовете на този астероид и това са шансовете на този астероид и се чудя...
Лу: Е, всъщност не е въпрос на вероятност, това е нещо погрешно. Всяко едно от тези неща или ще ни удари, или не. Причината да го наричате вероятност е, че не можем да измерим точната му траектория достатъчно добре, за да кажем да или не. Ето защо го изброяваме като вероятност. По същия начин като: ще вали ли утре. Казват 30% шанс за валежи. Или ще вали, или няма да вали, просто не можем да ви кажем. По същество това е като прогноза за времето. А точността, с която можете да измерите орбитата, или точността, с която можете да кажете времето, ви казва колко точна ще бъде вашата прогноза. Вероятността на прогнозата няма нищо общо със самия астероид, това е само въпрос на нашите телескопи.
Фрейзър: Точно така и нашите техники. Какъв вид мисия ще бъде включена, за да се достигне и докосне астероида?
Лу: Първо, това, което всъщност беше предложено, е всъщност да не го местите, защото има вероятност да не се налага да го правите. Това, което той всъщност предлага, е да поставите нещо върху него, което просто измерва къде се намира, за да можете да разберете със сигурност дали ще удари или не. Искате да знаете това достатъчно рано, така че ако наистина идваше, тогава можете да направите нещо по въпроса. Това е, което стои зад идеята за поставяне на транспондер; всичко, което е, е радиопредавател, който можете да измерите точно къде се намира. Ако трябва да го преместите, това е съвсем друг проблем. Но първото нещо е да разберете дали това е проблем или не.
Фрейзър: И така, каква мисия ще бъде включена, за да поставим предавателя на астероида?
Лу: Това е нещо, което би било сравнително проста мисия, което означава, че всичко, което трябва да направите, е да влезете в близост до него. Дори не е нужно да го слагате. Въпреки че, ако вече отивате там, можете също да направите това нещо много продуктивна научна мисия, защото има много неща, които можем да научим за астероидите. Никога не сме посещавали малък астероид. Изпратихме сонди до много по-големи астероиди, на стотици мили напречно, в сравнение с този, който всъщност е много малък в сравнение с другите - само малко над 300 метра в диаметър. Никога не съм виждал едно от тези неща отблизо, очевидно би могло да бъде страхотна научна мисия. Това, което Ръсти посочи, е, че тук получавате две неща: номер едно, в много малко вероятния случай, че това нещо ще ни удари, това ще ви каже дали ще стане или не (повече от вероятно не); но, ако всъщност няма да ни удари, вие все пак сте поставили много интересна от научна гледна точка мисия. Можете да видите от какво е направено това нещо, каква е неговата повърхностна структура, какво би било да кацнете върху едно от тези неща по-късно, ако трябва да преместите друго. Това ви разказва много за свойствата на астероидите, така че това нещо не отива на вятъра, ако установите, че е вероятно, че няма да ви удари.
Фрейзър: И в какъв период от време бихте искали да можете да го стартирате?
Лу: Бихте искали да го поставите около времевата рамка 2012/2013. И причината отново е, че имате нужда от време за изпълнение. Да приемем, че сте го поставили там през 2012 или 2013 г. и отнема около година, за да стигнете до там, а след това знаете, че в рамките на година или нещо след това ще ви удари или няма да ви удари. Да кажем, че сте разбрали, че ще ви удари; Е, сега е като 2015 г. в този момент и това ви дава значителни 14 години, за да направите нещо по въпроса, преди близкия подход през 2029 г. Сега вие говорите за много по-амбициозна мисия, вие говорите за мисия, в която сте всъщност ще настоявам за това нещо. Ето защо имате нужда от време за изпълнение. Нещо подобно не е опитвано досега. Това не е нещо, което можете да имате готов космически кораб и да кажете, добре, просто ще продължим и ще го изстреляме. Ще отнеме няколко години, за да подготвим космическия кораб, да го подготвим за изстрелване, да го тестваме и след това да го полетим.
