[/caption]
Наскоро космическият кораб Dawn - по своя обиколен път към астероидния пояс - използва гравитацията на Марс, за да осигури малък „ритник“ на скоростта на космическия кораб. Universe Today най-накрая имаше шанса да настигне екипа от мисията Dawn след тази маневра, за да разбере как са се развили нещата и как се справя космическият кораб след операциите за подпомагане на гравитацията. „Гравитационният асистент постигна точно това, от което се нуждаехме, за да поемем по курса за Vesta“, каза главният инженер на Dawn Марк Рейман пред UT. „В допълнение към гравитационния асистент, решихме да предприемем някои бонус калибриране на инструмента, като се възползваме от полета до такава добре проучена планета. По този начин получихме някои данни за ефективността на някои от нашите инструменти.' Изображението, което се вижда тук на повърхността на Марс, е един от резултатите от тези калибриране.
Dawn ще посети два различни астероида, Веста и Церера. Поради своя отличителен йонен двигател, космическият кораб ще може да влезе в орбита около Веста през август 2011 г., да остане там до май 2012 г., след това да напусне орбита и да се отправи към Церера, пристигайки през февруари 2015 г.
Двигателите работят, като използват електрически заряд за ускоряване на йони от ксеноново гориво до скорост 10 пъти по-висока от тази на химически двигатели. Но какво означава това за гравитационния асистент – има ли разлика между йонен двигател спрямо и химически тласкател в гравитационния асистент?
„В повечето отношения няма разлика“, каза Рейман. „Използвахме йонното тласкащо устройство, за да поемем курса за гравитационния асистент, но космическият кораб се движеше по инерция през по-голямата част от 4,5 месеца, преди да стигне до Марс. Когато трябваше да прецизираме траекторията, използвахме йонното тласкащо устройство, защото е много по-ефективно от конвенционалното задвижване. Освен това, тъй като йонното задвижване предоставя толкова много гъвкавост в мисията, не трябваше да удряме толкова малък „прозорец“ на Марс.
Траекторията на Dawn. Кредит: JPL
Обикновено гравитационният асистент се използва за увеличаване на скоростта на космическия кораб и задвижването му навън в Слънчевата система, много по-далеч от Слънцето, отколкото неговата ракета-носител би могла да направи.
Dawn се приближи на 549 километра (341 мили) до Червената планета по време на прелитането във вторник, 17 февруари. JPL каза, че ако Dawn трябваше да извърши тези орбитални корекции самостоятелно, без гравитационно отклонение на Марс, космическият кораб би трябвало да задейства двигателите си и да промени скоростта с повече от 9330 километра в час (5800 мили в час).
При максимална тяга всеки двигател произвежда общо 91 милинютона - приблизително количеството сила, необходима за задържане на едно парче хартия за тетрадка в ръката си. Не бихте искали да използвате йонно задвижване, за да се качите на магистрала: При максимална газ, системата на Dawn ще отнеме четири дни, за да ускори от 0 до 60 мили в час.
Използването на гравитацията на Марс беше важна част от мисията Dawn, която прави възможно отиването до астероидния пояс.
Източници: JPL, обмен на имейли с Марк Рейман
