Преди 359 милиона години Земята претърпя едно от най-тежките си събития на изчезване и екип от изследователи от Университета на Илинойс смятат, че това може да бъде причинено от поредица от експлозии на свръхнова на не повече от 35 светлинни години.
От време на време се случва нещо катастрофално с живота на Земята. Най-големите епизоди наричаме събития на изчезване. Последната голяма се случи преди около 65 милиона години и беше много тежко време за динозаврите, но се оказа доста страхотно за бозайниците. Но това изчезване беше само последното от дълга поредица от прекъсвания в множеството живот на планетата. Едно от най-ранните събития на изчезване се случи на границата на девонския и карбона преди около 359 милиона години.
Не сме съвсем сигурни какво е предизвикало това изчезване. Няма ясен димящ пистолет, както има за доказателство за астероидния удар на този, който уби повечето от динозаврите. Но екип от изследователи от Университета на Илинойс предлагат радикално и отвъдно обяснение : свръхнови.
Художествено впечатление от Бетелгейзе. Повърхността му е покрита с големи звездни петна, които намаляват яркостта му. По време на своите пулсации такива звезди редовно отделят газ в заобикалящата ги среда, който кондензира в прах. Кредит на изображението: Графичен отдел на MPIA
Ключовото доказателство, водещо до тази хипотеза, е фактът, че вкаменелостите на растенията, останали от онази бурна епоха, показват признаци на неприятни слънчеви изгаряния: прекомерно излагане на UV лъчи. Озоновият слой на Земята върши фантастична работа по блокирането на почти всички UV лъчение от слънцето , така че фактът, че тези същества са получавали допълнителна доза, означава, че нашият озонов слой трябва да бъде изчерпан. Има много потенциални геоложки процеси, които могат да премахнат озоновия ни слой, а има и един небесен.
Интензивната радиация от достатъчно близък взрив на свръхнова може да отстрани нашия озон, оставяйки повърхността на Земята изложена на UV атака от слънцето. Като цяло, интензивното UV лъчение не е твърде голямо за живите същества, следователно е събитие на изчезване.
Изследователите оцениха това единичен взрив на свръхнова в рамките на 65 светлинни години можеше да е достатъчно, за да потисне нашия озонов слой за около 100 000 години. Вкаменелостите сочат, че животът е изпитвал трудности за три пъти по-голяма дължина, така че изследователите спекулират, че свръхновата не е сама. Това не е луда идея, тъй като звездите са склонни да се струпват, а големите звезди са склонни да излитат като свръхнова относително близо.
Но засега това е непроверена хипотеза. Следващата стъпка е да се намерят доказателства в тези изкопаеми слоеве за излишък от определени радиоактивни елементи като плутоний-244. Този елемент не се произвежда естествено на Земята и затова единственият начин той да съществува в този слой утайка е да бъде поставен там, докато ударната вълна на свръхновата залива нашата планета.
Ако се притеснявате за следващия взрив на свръхнова, не се стресирайте. Най-близкият кандидат за свръхнова до Земята е звездата Бетелгейзе, която се намира на безопасно разстояние от 600 светлинни години.
