Кредит на изображението: NASA/JPL/UA
Според новите резултати от космическия телескоп Spitzer астрономите, които смятат, че знаят как в много ранната Вселена е имало толкова много междузвезден прах, трябва да помислят отново.
През последните няколко години наблюдателите откриха огромни количества междузвезден прах близо до най-отдалечените квазари в много младата Вселена, само 700 милиона години след като космосът се роди в Големия взрив.
„И това става голям въпрос“, каза Оливър Краузе от обсерваторията Стюард на Университета на Аризона в Тусон и Института по астрономия Макс Планк в Хайделберг. „Как може целият този прах да се е образувал толкова бързо?“
Астрономите познават два процеса, които образуват праха, каза Краузе. Една, стари слънчеви звезди близо до смъртта генерират прах. Две инфрачервени космически мисии разкриха, че прахът се произвежда при експлозии на свръхнови.
„Първият процес отнема няколко милиарда години“, отбеляза Краузе. 'Експлозиите на свръхнови, за разлика от тях, произвеждат прах за много по-малко време, само за около 10 милиона години.'
Така че, когато миналата година астрономите съобщиха, че откриват субмилиметрови емисии от огромни количества студен междузвезден прах в остатъка от свръхнова Касиопея А, някои смятат, че мистерията е решена. Свръхнови от тип II като „Cas A“ вероятно са произвели междузвездния прах в много ранната вселена, заключиха те. (Свръхновите от тип II идват от масивни звезди, които се разпадат при огромни експлозии, след като ядрата им се сринат.)
Краузе и колеги от обсерваторията Steward на UA и института Макс Планк в Хайделберг сега откриха, че откритата субмилиметрова емисия идва не от самия остатък Cas A, а от молекулярния облачен комплекс, за който е известно, че съществува по линията на видимост между Земята и Cas A. Те съобщават за работата си в броя на Nature от 2 декември.
Cas A е най-младият известен остатък от свръхнова в нашия Млечен път. Намира се на около 11 000 светлинни години, зад облаците от спираловидна ръка на Персей, които са на приблизително 9 800 светлинни години. Краузе подозира, че облаците на Персей обясняват защо астрономите от края на 17-ти век не съобщават за наблюдение на брилянтното избухване на Cas A около 1680 г. сл. Хр. Cas A е толкова близо до Земята, че свръхновата би трябвало да е най-яркият звезден обект в небето, но прахът в облаците на Персей засенчваха гледката.
Екипът от Аризона и Германия картографира Cas A на 160-микронни дължини на вълната, използвайки ултра-топлочувствителния многолентов фотометър за изображения (MIPS) на борда на космическия телескоп Spitzer. Тези дълги дължини на вълните са най-чувствителни към излъчване на студен междузвезден прах. След това те сравняват резултатите с карти на междузвезден газ, направени преди това с радиотелескопи. Те открили, че прахът в тези междузвездни облаци представлява почти всички емисии на 160 микрона от посоката на Cas A.
Като изключим емисиите от този прах, няма доказателства за големи количества студен прах в Cas A, заключава екипът.
„Астрономите ще трябва да продължат да търсят източника на праха в ранната вселена“, каза астрономът от обсерваторията на UA Steward и професор от Regents Джордж Рике. Рике е главен изследовател на инструмента MIPS на космическия телескоп Spitzer и съавтор на документа Nature.
„Решаването на тази загадка ще покаже на астрономите къде и как са се образували първите звезди или може би ще покаже, че има някакъв незвезден процес, който може да произведе големи количества прах“, каза Рике. Така или иначе (откриването на източника на праха) ще разкрие какво се е случило на етапа на формиране на звездите и галактиките, епоха, която почти не се наблюдава по никакъв друг начин.
Автори на статията на Nature, „Няма студен прах в остатъка от свръхнова Касиопея А“, са Оливър Краузе, Стефан М. Биркман, Джордж Х. Рике, Дитрих Лемке, Улрих Клаас, Дийн К. Хайнс и Карл Д. Гордън.
Биркман, Лемке и Клаас са в Института по астрономия Макс Планк в Хайделберг. Краузе, Рике и Гордън са в обсерваторията Стюард на университета в Аризона. Хайнс е в Института за космически науки в Боулдър, Колорадо.
Оригинален източник: Съобщение за новини на UA