Спускаемият апарат ExoMars Schiaparelli се свързва с орбиталния апарат Trace Gas Orbiter на 12 февруари 2016 г. Кредит: ESA – B. Bethge
Единствената мисия на Земята до Червената планета тази година вече е сглобена в конфигурация за изстрелване и в момента всички приготовления са насочени към подкрепа на изстрелването от Байконур при отварянето на прозореца за изстрелване на 14 март 2016 г.
Амбициозната мисия ExoMars 2016 се състои от чифт европейски космически кораб, наречен Trace Gas Orbiter (TGO) и спускаемия апарат Schiaparelli, построен и финансиран от Европейската космическа агенция (ESA).
Дуото вече е сглобено и съединено от техници в тяхната окончателна конфигурация за изстрелване, работещи в чиста стая на космодрума Байконур в Казахстан, за изстрелване на върха на руска ракета Протон.
„Основните цели на тази мисия са да се търсят доказателства за метан и други следи от атмосферни газове, които биха могли да бъдат признаци на активни биологични или геоложки процеси и да се тестват ключови технологии в подготовката за приноса на ESA към следващите мисии до Марс“, казва ESA.
След изстрелването двойката ще остане свързана за седеммесечното междупланетно пътуване до Марс до 16 октомври, по това време демонстрационният модул за влизане, спускане и кацане на Schiaparelli (EDL) ще се отдели от орбиталния апарат.
Три дни по-късно, на 19 октомври, TGO трябва да влезе в орбита на Марс и Schiaparelli ще започне своя срив през тънката марсианска атмосфера и се надява на меко кацане.
Демонстрационният модул за влизане, спускане и кацане на ExoMars 2016, Schiaparelli, се транспортира от чисто помещение до зоната за зареждане с гориво, в космодрума Байконур, където ще бъде обединен с орбиталния апарат Trace Gas Orbiter на 12 февруари 2016 г. Авторско право: ESA – B. Bethge
Операциите по чифтосване започнаха на 12 февруари със спускаемия апарат, захранван с хидразин, в монтажна платформа около орбиталния апарат, която „улеснява дейностите, които трябва да се извършват на около 4 метра от земята“, според служители на ESA.
След това през следващите дни техниците завършиха всички критични връзки между двата космически кораба и проведоха функционални тестове, за да се уверят, че всички системи работят според очакванията.
Специалисти от екипа на Airbus Defense and Space също залепиха последните няколко плочки за термозащита върху Schiaparelli. Няколко места останаха отворени по време на операцията по чифтосване, за да позволят куките на оборудването да се закопчават и да маневрират космическия кораб. С извършените тези задачи техникът може да приложи довършителните щрихи.
ExoMars 2016: Trace Gas Orbiter и Schiaparelli. кредит:
ESA / ATG medialab
Прозорецът за стартиране се удължава до 25 март.
Космическият кораб ExoMars ще се присъедини към единствената друга сонда за Червена планета на ESA - орбиталния апарат Mars Express - който пристигна през 2004 г. и продължава да функционира добре и до днес.
Орбиталният апарат ExoMars 2016 е оборудван с полезен товар от четири научни инструмента. Той ще проучи източника и ще измери прецизно количеството на метана и други следи от газове.
Орбиталният апарат е построен в Европа, а инструментите са предоставени от европейски и руски учени.
Газът метан (CH4) е най-простата органична молекула и според съобщенията са открити много ниски нива в тънката марсианска атмосфера. Но данните не са сигурни и произходът им не е ясен.
Метанът може да бъде маркер или за активни живи организми днес, или може да произхожда от неживи геоложки процеси. На Земята повече от 90% от метана произлиза от биологични източници.
Спускаемият апарат за 2016 г. ще носи международен набор от научни инструменти и ще тества европейски технологии за кацане за втората мисия ExoMars.
Мисията ExoMars 2018 ще достави усъвършенстван роувър на повърхността на Червената планета. Той е оборудван с първия в историята дълбок сондаж, който може да събира проби на дълбочина от 2 метра, където околната среда е защитена от суровите условия на повърхността – а именно постоянното бомбардиране на космическата радиация и наличието на силни окислители като перхлорати, които могат да унищожат органичните молекули.
Останете тук за на Кен продължаващи новини от науката за Земята и планетата и човешките космически полети.
