На Церера има голямо бяло петно и не знаем какво е то. Знаем за бялото петно, откакто космическият телескоп Хъбъл за първи път засне снимки от него през 2003 и 2004 г., а в следващите изображения, направени от Хъбъл, петното остава видимо. Сега в снимки, публикувани вчера от космическия кораб Dawn, който в момента се приближава до Церера, мястото остава. В анимираното изображение по-долу петното сякаш блести на слънчевата светлина.
Какво е?
Анимация на Церера, направена от изображения на зората, придобити на 13 януари 2015 г. (Кредит: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI)
Един от най-очакваните аспекти космическият кораб Dawn е в орбита около ЦерераИМАза да разбера какво е това място. Може да е лед, може да е криовулкан или гейзери, или може да е нещо друго. Но ние знаем доста сигурно, че това е реална характеристика, а не артефакт на изображение, тъй като се появява в повечето от последните изображения на Хъбъл, а сега и в изображенията на Dawn.
Планетарните учени отдавна подозират, че водният лед може да бъде заровен под кората на Цере. Няколко неща сочат за подземния лед: плътността на Церера е по-малка от тази на земната кора и тъй като повърхността носи спектрални доказателства за водоносни минерали. Учените смятат, че ако Церера се състои от 25 процента вода, тя може да има повече вода от цялата прясна вода на Земята. Водата на Церера, за разлика от тази на Земята, ще бъде под формата на воден лед и ще се намира в мантията, която се увива около твърдото ядро на астероида.
И миналата година космическият телескоп Хершел открива водна пара около Церера , а парата може да се излъчва от водни струи - подобно на тези, които са на спътника на Сатурн Енцелад - или може да бъде от криовулканизъм от гейзери или ледени вулкани. Без огромна планета или спътник наблизо, които я дърпат, механизмът за това как Церера е активен също е интригуващ.
Снимки от космическия телескоп Хъбъл през 2004 г. на Церера. Кредит: НАСА/Хъбъл.
Някои учени също смятат, че Церера може да има океан и вероятно атмосфера.
Както обсъдихме в нашата статия вчера , с цялата тази вода потенциално в Церера, може ли теоретично да приеме микробен живот? Някои учени намекнаха, че Церера и други ледени тела може да са възможен източник на живот на Земята , още едно интригуващо предложение.
Вчера попитах учения от Dawn Пол Шенк какви други фактори трябва да присъстват, за да може микробният живот да възникне на Церера.
„Наличието на въглеродни молекули често се счита за необходимо за живота“, отговори той, „и ние смятаме, че виждаме това на повърхността спектроскопски под формата на карбонати и глини. И така, мисля, че въпросите ще бъдат дали всъщност има течна вода от какъвто и да е вид, дали въглеродните съединения са само повърхностно покритие или във вътрешността и дали Церера някога е била топла. Ако това са верни, тогава има някаква пребиотична или биотична активност.'
И скоро ще разберем повече за тази интригуваща планета джудже.
Това обработено изображение, направено на 13 януари 2015 г., показва планетата джудже Церера, както се вижда от космическия кораб Dawn. Изображението загатва за кратери на повърхността на Церера. Камерата на Dawn засне това изображение на 238 000 мили (383 000 километра) от Церера. кредит:
НАСА / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Като заместник-главен изследовател на Dawn, Карол Реймънд каза след откриването на водна пара на Herschel: „Имаме космически кораб на път за Церера, така че не е нужно да чакаме дълго, преди да получим повече контекст за този интригуващ резултат, нали от самия източник.'
НАСА казва, че изображенията на Dawn ще надминат резолюцията на Хъбъл при следващата възможност за изображения, която ще бъде в края на януари.
Космическият кораб пристига на Церера на 6 март, когато ще бъде заловен в орбита. Изображенията ще продължат да се подобряват, докато космическият кораб се приближава по-близо до повърхността по време на 16-месечното си изследване на планетата джудже. Dawn в крайна сметка ще бъде около 1000 пъти по-близо до Церера, отколкото беше за изображенията, публикувани вчера, и следователно ще предостави 1000 пъти повече подробности. Dawn at Ceres е предимно мисия за картографиране, така че ще картографира геологията и химията на повърхността с висока разделителна способност.
Тя трябва да разкрие процесите, които задвижват дейността по отделяне на газ, и трябва да разкрие колко вода съдържа тази планета джудже.
И трябва да разкрие мистерията на това бяло петно.
