Вселената е огромен балон от пространство и време, разширяващ се по обем. Върнете часовника назад и ще стигнете до точката, в която всичко беше уплътнено в микроскопична сингулярност с неразбираема плътност. За част от секундата той започна да се разширява по обем и продължава да го прави и днес.
И така, на колко години е Вселената? От колко време се разширява? откъде знаем? За дълго време астрономите приемаха Земята и следователно Вселената беше вечна. Че винаги е било тук и винаги ще бъде.
През 18-ти век геолозите започват да събират доказателства, че може би Земята не е съществувала вечно. Може би е бил само на милиони или милиарди години. Може би и Слънцето, или дори... Вселената. Може би имаше време, когато нямаше нищо? След това, изведнъж, поп... Вселената.
Това е науката за термодинамиката, която ни даде първото ни прозрение. През огромни периоди от време всичко се движи към ентропия или максимално безпорядък. Точно както горещото кафе се охлажда, всички температури искат да бъдат средни. И ако Вселената беше безкрайна на възраст, всичко трябваше да е с еднаква температура. Не трябва да има звезди, планети или нас.
Брилянтният белгийски свещеник и астроном Джордж Леметр предложи, че Вселената трябва да се разширява или свива. В някакъв момент, теоретизира той, Вселената би била безкрайно малка точка - той я нарече първичен атом. И именно Едуин Хъбъл през 1929 г. наблюдава, че далечните галактики се отдалечават от нас във всички посоки, потвърждавайки теориите на Леметр. Нашата Вселена очевидно се разширява.
Което означава, че ако пуснете часовника назад, и той е бил по-малък в далечното минало. И ако се върнете достатъчно назад, има момент във времето, когато Вселената е започнала. Което означава, че има възраст. Следващото предизвикателство... да разберете рождената дата на Вселената.
Времева линия на Вселената (Кредит: Научен екип на NASA/WMAP)
През 1958 г. астрономът Алън Сандидж използва скоростта на разширяване на Вселената, известна още като константата на Хъбъл, за да изчисли колко дълго вероятно се е разширявала. Той излезе с цифра от приблизително 20 милиарда години. По-точна оценка за възрастта на Вселената дойде с откриването на космическата микровълнова фонова радиация; послесиянието на Големия взрив, което виждаме във всяка посока, в която гледаме.
Приблизително 380 000 години след Големия взрив нашата Вселена се е охладила до степен, че протоните и електроните могат да се съберат, за да образуват водородни атоми. В този момент беше меки 3000 Келвина. Използвайки това и наблюдавайки фоновата радиация и колко далеч дължините на вълните на светлината са били разтегнати от разширението, астрономите успяха да изчислят колко дълго се разширява.
Първоначалните оценки определят възрастта на Вселената между 13 и 14 милиарда години. Но последните мисии, като мисията на НАСА WMAP и Европейската обсерватория на Планк, настроиха тази оценка с невероятна точност. Сега знаем, че Вселената е на 13,8242 милиарда години, плюс или минус няколко милиона години.
Не знаем откъде идва или какво го е причинило да се появи, но знаем точно каква е нашата Вселена. Това е добро начало.
Подкаст (аудио): Изтегли (Продължителност: 4:10 — 3,8 MB)
Абонирай се: Подкасти на Apple | RSS
Подкаст (видео): Изтегли (84,0 МБ)
Абонирай се: Подкасти на Apple | RSS
