Шестстотин милиона души, или една пета от човечеството по това време, са гледали първите стъпки на Нийл Армстронг на Луната през 1969 г. Но предаването на живо от това историческо събитие не би било възможно – а и мисиите на Аполо също не биха били възможни – без надеждни комуникации и точни възможности за проследяване.
За да подкрепи програмата Аполо, НАСА изгради мрежата за пилотирани космически полети (MSFN) с три 85 фута (26 метра) антени, разположени на еднакво разстояние по целия свят в Голдстоун, Калифорния, Орлови зъби, Австралия и Фреснедилас (близо до Мадрид), Испания.
Заради филма „The Dish“ обаче повечето хора смятат, че радиоантената на Parkes е единствената чиния, използвана в Австралия. Но ястието с орлови нокти беше истинската звезда на мисиите на Аполо. Най-вече, той осигури гласов и телеметричен контакт с лунния и командния модул, но също така предостави първите телевизионни снимки на лунната разходка на Аполо 11.
„Това беше добре свършена работа от много хора по целия свят“, каза Брус Екерт, техник от станцията за проследяване на Honeysuckle Creek. „Когато си мисля, че сме били част от историята, все още е невероятно, че тя се събра и работи толкова гладко.”
Станцията за проследяване на Honeysuckle Creek (HSK) беше радио-тихо място в австралийските Алпи, заобиколено от гранитни върхове на 32 км югозападно от Канбера, столицата на Австралия.
Екерт помогна за инсталирането на микровълнова релейна връзка от HSK до радиотерминала Red Hill в Канбера. „Тази връзка беше „липсващата връзка“, тъй като по това време имаше само телефонна линия от HSK до Канбера и това беше неподходящо за телевизионни снимки“, каза Екерт пред Universe Today.
Покритие на антената на Apollo. Кредит: НАСА
Екерт работеше за правителствения отдел по телекомуникации и през април 1969 г. му казаха, че следващата му работа ще бъде да инсталира микровълнова връзка, така че когато австралийската страна на света е насочена към Луната, всички комуникации до Луната и обратно да могат да бъдат препредавани към НАСА и контрола на мисията в Хюстън.
Станция за проследяване на Honeysuckle Creek през зимата (юли) 1969 г. Снимката е предоставена от Брус Екерт
Може да е било лято в САЩ, но в Австралия беше зима. 1969 г. беше студено и снежно, особено в снежна страна на 1200 м (3600 фута) нагоре в планините, което затрудняваше работата.
„Тази година беше студено и имахме много сняг“, каза Екерт, „Подравнявайки чинии за микровълнова печка върху кулите в студено време, болтовете са склонни да се заключват и е трудно да ги преместите, за да получите най-добрия сигнал. Преместването им със студени ръце и студена стомана не е най-лесното нещо. Но монтирахме микровълнови чинии на кулите и оборудването в сградите. Трябваше също да инсталираме временна кула с две чинии върху нея, за да пренасочим сигнала през планините, за да го изведем до останалия свят.
„На един етап бягахме до седалката на нашите панталони“, продължи Екерт. „Всичко беше събрано и знаехме, че ще работи, но все пак, след като го хвърлихме заедно, се надявахме, че ще работи по плана.“
Екерт и неговите колеги трябваше да се уверят, че временните връзки ще продължат да работят по време на мисията на Аполо 11.
„Поддържахме оборудването в изключено положение“, каза той. „Както казваме сега, ако не е счупен, не го поправяйте. Работихме през цялото времетраене на мисията, но не ни беше позволено да докосваме нищо, ако работи – просто го оставете да работи. Ако се беше провалил, тогава щеше да се наложи да го поправим, но тъй като всичко се развиваше и нямаше никакви проблеми, ние просто гледахме и чакахме като всички останали.'
Но тези в HSK имаха едно малко предимство. „Служителите на Honeysuckle Creek всъщност бяха първите хора в света, които видяха снимките, идващи от Луната, за няколко милисекунди“, каза Екерт. 'Така че това е нашата претенция за слава.'
Ед фон Ренуар, работещ в HSK, беше първият човек в света, който видя снимките от Луната така, както идваха от приемника в чинията. (Вижте горното изображение на Ед през 1969 г., а по-долу е Ед с Брус Екерт)
Луиз от организационния комитет на събирането на HSK, Брус Екерт и Ед фон Ренуар на тържествата на Аполо 11 в Австралия. Снимка с любезното съдействие на Брус Екерт.
Но след 8 минути НАСА реши, че по-големият 64-метров радиотелескоп Паркс, на 300 километра, получава по-ясен сигнал и превключи за оставащото покритие на космическата разходка за следващите два часа и половина.
Да, в Паркс имаше ветровита буря, която заплашваше да извади съда от курса, както е показано в „The Dish“, но Екерт каза, че филмът е типично холивудско творение.
„Нямаше кризи, при които щяха да загубят комуникациите“, каза той. „Имаше голяма буря, при която имаха ветрове до 60 мили в час (100 км/ч) в Паркс не след дълго след кацането. Те наистина се страхуваха, че съдът може да се издуха от курса, но винаги имаха готовност на Орлови нокти, който все още получаваше снимки и в този момент луната се беше издигнала по-високо в небето и снимките всъщност бяха по-добри. Така че, ако чинията на Parkes наистина беше излетяла от курса, те веднага щяха да се върнат обратно към Honeysuckle Creek.
Оригиналното ястие с орлови нокти сега в Tidbinbilla. С любезното съдействие Брус Екерт.
Паркс беше част от „крилите“ станции на MSFN, за да осигури резервно и допълнително покритие. Това означаваше, че всяко от трите места по света ще има две станции, способни да комуникират с космическия кораб Аполо на лунни разстояния. В допълнение към простото съкращаване, имаше още една причина да има две станции, съвместими с Apollo на всяко място. За проект Apollo комуникациите използваха по-високата честота S-Band (около 2,2 GHz), а ширината на лъча на 85 футовите антени при тези честоти беше само 0,43 градуса. В идеалния случай една антена би проследила командния служебен модул в лунна орбита, а другата ще проследи лунния модул до повърхността.
Паркс също беше извикан, за да помогне при спешната ситуация на Аполо 13.
В допълнение, редица други станции поддържаха Apollo, включително съоръжение в Tidbinbilla, на 20 км от HSK, което също имаше специално оборудване на Apollo и хора, които да работят като допълнително съоръжение за приемане/предаване.
Бяха инсталирани по-постоянни микровълнови релета и HSK беше част от всички мисии на Аполо, а през 1974 г. при приключването на програмата Skylab, HSK Creek се присъедини към Deep Space Network като Deep Space Station 44, работейки в мисии в дълбоко космоса като Viking, Voyager, Pioneer и др. Тя беше затворена през декември 1981 г., като нейната 26-метрова антена беше преместена в комплекса за дълбоки космически комуникации в Канбера в Tidbinbilla и преименувана на Deep Space Station 46, където все още се използва днес.
Оригиналната площадка на HSK е изравнена и са останали само бетонните основи, но през 2001 г. е добавена външна витрина. По време на празненствата на Аполо 11 през юли тази година, Екерт се присъедини към около 200 други хора, които са работили в HSK, Parkes и Tidbinbilla, за да отбележат постиженията си с Apollo.
Брус Екерт на 21 юли 2009 г. на обекта Honeysuckle Creek, взето от позицията на комуникационната кула. По-долу е бетонната подложка, която маркира позицията на сградата. Най-отзад на снимката е мястото, където се е намирало блюдото HSK. С любезното съдействие Брус Екерт
„Пътувахме до мястото на станцията за проследяване на HSK, за церемония по откриването на нова плоча, за да покажем на посетителите и туристите къде е правена историята на 21 юли 1969 г.“, каза Екерт. „След това се преместихме в друга част на обекта и една капсула на времето беше пълна със спомени от 1969 г. до сега. Жена ми, която е рускиня, сложи банкнота от 50 рубли с думите, че вече няма „Студена война“. Капсулата на времето беше заровена с инструкции за рейнджърите на парка, че ще бъде изкопана след 60 години, за да се отбележи 100-годишнината от първите стъпки на човека на Луната.'
Нийл Армстронг също изпрати поздравителна бележка за церемонията, засягайки погрешните схващания, които останалият свят може да има заради нещата, изобразени във филма „The Dish“.
„Очаквам, че някои от вас може да са имали смесени емоции относно филма, ЧИСТИЕТО. Разбирам, защото като технически хора обичаме нещата да са коректни и точни. И филмът не винаги улавя точно ролите на тези от вас в Honeysuckle Creek, тези от вас в Parkes и тези от вас в Tidbinbilla. Но за повечето от зрителите на филма по света това не бяха подробностите, които така или иначе биха запомнили. Това, което те ще запомнят, е, че долу в Австралия имаше някои много отдадени хора, с много големи антени и сложно електронно оборудване, които направиха забележителни неща, които бяха от решаващо значение за успеха на първите полети на човека до Луната. Те ще имат усещането, че сте се забавлявали, правейки това, което сте правили. И това, което си спомнят, всъщност ще бъде истината.”
— от съобщението на Нийл Армстронг до Комуникационния комплекс за дълбоко пространство в Канбера
Прочетете цялото съобщение на Армстронг тук.
Тържествата продължиха в Австралия в Канбера и точно в 12.51 ч. местно време те показаха повторение на лунната разходка, като Нийл Армстронг скачаше от стълбата на лунния модул към повърхността на Луната точно в 12.56 ч.
Част от екипа на Honeysuckle под старата антена, DSS-46, в Tidbinbilla в понеделник, 20 юли 2009 г. Кредит: Honeysucklecreek.net
„Аудиото премина през звуковата система на аудиторията и атмосферата беше страхотна“, каза Екерт. „Беше страхотен празник, когато се потупахме по гърба и изпихме поздравително питие за цялата ситуация.
И това беше заслужена напитка. Останалата част от света благодари на онези, които направиха възможно гледането на телевизия от Луната.
Източници: Интервю с Брус Екерт, HoneysuckleCreek.net
