Близо до Слънцето е Меркурий, почти атмосферен свят, който има много кратери. Докато космическият кораб на НАСА MESSENGER пристигна там през 2008 г., ние знаехме много малко за планетата - само част от нея беше заснета! Но сега, когато космическият кораб обикаля планетата от няколко години, ние знаем много повече. Ето някои неща за Меркурий, които е полезно да знаете.
1. Живакът има воден лед и органични вещества.
Това може да звучи изненадващо, като се има предвид, че планетата е толкова близо до Слънцето, но ледът е в постоянно засенчени кратери, които не получават никаква слънчева светлина . Органичните вещества, градивен елемент за живота, също бяха открити на повърхността на планетата. Докато Меркурий няма достатъчно атмосфера и е твърде горещ за живот, какъвто го познаваме, намирането на органични вещества там показва как тези съединения са били разпределени в Слънчевата система. На повърхността има и доста сяра, нещо, което учените все още се опитват да разберат, тъй като никоя друга планета в Слънчевата система не я има в толкова високи концентрации.
2. Водният лед изглежда по-млад, отколкото бихме очаквали.
Внимателно изследване на леда показва остри граници , което означава, че не е депозиран толкова отдавна; ако беше, ледът щеше да бъде донякъде ерозиран и смесен с реголитната повърхност на Меркурий. Така че по някакъв начин ледът може би дойде там наскоро - но как? Нещо повече, изглежда, че ледените отлагания на Луната и ледените отлагания на Меркурий са на различна възраст, което може да означава различни условия и за двете тела.
Принуден изглед в перспектива на северния полюс на Меркурий (НАСА/Лаборатория по приложна физика на университета Джон Хопкинс/Институция Карнеги във Вашингтон)
3. Меркурий има атмосфера, която се променя с разстоянието му до Слънцето.
Планетата има много тънка атмосфера, известна като „екзосфера“ (нещо, което присъства и на Луната, например). Учените са открили в нея калций, натрий и магнезий — всички елементи, които изглежда се променя концентрацията тъй като планетата се приближава все повече и повече от Слънцето в своята орбита. Промените изглежда са свързани с това колко налягане на слънчевата радиация пада върху планетата.
4. Магнитното поле на Меркурий е различно на своите полюси.
Меркурий по някакъв начин генерира магнитно поле във вътрешността си, но то е доста слабо (само 1% от това на Земята). Това казаха учените наблюдават разлики в магнитната сила на северния и южния полюс . По-конкретно, на южния полюс линиите на магнитното поле имат по-голяма „дупка“ за заредени частици от Слънцето, за да удрят планетата. Смята се, че тези заредени частици ерозират повърхността на Меркурий и също така допринасят за неговия състав.
Илюстрация на MESSENGER в орбита около Меркурий (NASA/JPL/APL)
5. Въпреки слабото магнитно поле на Меркурий, то се държи подобно на земното.
По-конкретно, магнитното поле отклонява заредените частици подобно на това, което прави Земята, създаване на 'аномалия на горещия поток' което е наблюдавано на други планети. Тъй като частиците, изтичащи от Слънцето, не идват равномерно, те могат да станат турбулентни, когато се сблъскат с магнитното поле на планетата. Когато плазмата от турбуленцията се улови, прегрятият газ също генерира магнитни полета и създава HFA.
6. Ексцентричната орбита на Меркурий помогна да се докаже теорията на относителността на Айнщайн.
Ексцентричната орбита на Меркурий спрямо другите планети и близкото му разстояние до Слънцето помогнаха на учените да потвърдят общата теория на относителността на Айнщайн. Просто казано, теорията се занимава с как се променя светлината на една звезда когато друга планета или звезда орбитира наблизо. Според Енциклопедия Британика , учените потвърдиха теорията отчасти чрез отразяване на радарни сигнали от Меркурий. Теорията казва, че пътят на сигналите ще се промени леко, ако Слънцето беше там, в сравнение с това, ако не беше. Пътят съвпадаше с това, което предсказва общата теория на относителността.
Аномалия на горещия поток или HFA е идентифицирана около Меркурий (Кредит: НАСА/Дуберщайн)
7. Меркурий е трудно забележим в небето, но е известен от хилядолетия.
Меркурий има тенденция да си играе надникване със Слънцето, което го прави донякъде предизвикателство за наблюдение. Планетата изгрява или залязва много близо до времето, когато Слънцето го прави, което означава, че астрономите-любители често се борят срещу здрача, за да наблюдават малката планета. Като се има предвид това, древните са имали по-тъмно небе от нас (без светлинно замърсяване) и са били в състояние да виждат Меркурий доста добре. Така че планетата е известна от хиляди години и е била свързана с някои от боговете в древните култури.
8. Меркурий няма луни или пръстени.
Учените все още се опитват да разберат как се е образувала Слънчевата система и един от начините, по които го правят, е като сравняват планетите. Интересно е да се отбележи за Меркурий: той няма пръстени или луни, което го прави различен от почти всяка друга планета в нашата Слънчева система. Изключение прави Венера, която също няма луни или пръстени.
