Открит за първи път през 1930 г., Плутон се смята за деветата планета в нашата Слънчева система в продължение на много десетилетия. И въпреки че оттогава статусът му е понижен до този на планета джудже, благодарение на откриването на Ерис през 2004 г. Плутон продължава да очарова и интригува астрономите.
И с Нови хоризонти мисията, която бързо се приближава до планетата, астрономите с нетърпение очакват връщането на снимки и данни, които ще им помогнат да отговорят на някои горещи въпроси, които имат за това небесно тяло – не на последно място е дали поддържа живот или не!
Повърхностни условия:
За да бъдем честни, на практика няма шанс Плутон да има живот, живеещ на повърхността му. Като начало, то обикаля около нашето Слънце на екстремни разстояния, вариращи от 29,657 AU (4,437,000,000 km) в перихелий до 48,871 AU (7,311,000,000 km) в афелия. На това разстояние повърхностните температури могат да достигнат до 33 K (-240 °C или -400 °F).
Не само водата замръзва твърдо при тези температури, но и други течности и газове, които присъстват на повърхността на Плутон – като метан (CH4), газообразен азот (N²) и въглероден оксид (CO) – също замръзна твърдо вещество. Тези съединения имат много по-ниски точки на замръзване от водата и така шансът животът да оцелее при тези условия е малък до нула.
Концепцията на художника за мразовит Плутон. Кредит: ESO/ L. Calçada
И докато Плутон има тънка атмосфера, тя се състои главно от азотен газ, метан и въглероден оксид, които съществуват в равновесие с техните ледове на повърхността. В същото време повърхностното налягане варира от s от 6,5 до 24 ?bar (0,65 до 2,4 Pa), което е приблизително един милион до 100 000 пъти по-малко от атмосферното налягане на Земята.
Тази атмосфера също претърпява преходи, когато Плутон се приближава и отдалечава от Слънцето. По принцип, когато Плутон е в перихелий, атмосферата замръзва; когато е в афелия, температурата на повърхността се повишава, което води до сублимиране на ледовете.
Като такъв, просто няма начин животът да оцелее на повърхността на Плутон. Между екстремния студ, ниското атмосферно налягане и постоянните промени в атмосферата никой известен организъм не може да оцелее. Това обаче не изключва възможността животът да бъде открит вътре в планетата.
Вътре:
Подобно на много луни и по-малки планетоиди във външната слънчева система, учените вярват, че вътрешната структура на Плутон е диференцирана, като скалист материал се е настанил в плътно ядро, заобиколено от мантия от лед. Смята се, че диаметърът на ядрото е приблизително 1700 km (което представлява 70% от диаметъра на Плутон), докато леденият слой се оценява на 100 до 180 km на границата на ядрото и мантията.
Теоретичната структура на Плутон, състояща се от 1. Замразен азот 2. Воден лед 3. Скала. Кредит: НАСА/Пат Ролингс
Тъй като разпадането на радиоактивните елементи в крайна сметка ще нагрее ледовете достатъчно, за да може скалата да се отдели от тях, възможно е Плутон да има течен воден океан под мантията си. През 2011 г. планетарните учени Гийом Робюшон и Франсис Нимо от Калифорнийския университет в Санта Круз моделира топлинната еволюция на Плутон и изучава поведението на черупката, за да види как повърхността ще бъде повлияна от наличието на океан отдолу.
Това, което определиха, беше, че повърхността на Плутон ще бъде покрита от повърхностни пукнатини, които обхващат цялото земно кълбо, поради промените в температурата, напреженията на напрежение и напреженията на натиск на течния океан отдолу. Въпреки че не съществуват визуални данни, които да подкрепят съществуването на такива повърхностни характеристики, мисията New Horizons се планира скоро да предостави фотографски доказателства за повърхността.
Бъдещи възможности:
Друга възможност е с времето да се променят условията, които могат да позволят съществуването на живот на Плутон. Докато Плутон седи доста отвъд нашето Слънце обитаема зона , както размерът на нашето Слънце, така и обхватът на тази зона, ще подлежат на промяна. В далечното бъдеще – приблизително след 5,4 милиарда години – нашето Слънце ще се разшири в червен гигант, увеличавайки количеството енергия, което излъчва за период от няколко милиона години.
След като водородът в ядрото бъде изчерпан за 5,4 милиарда години, Слънцето ще се разшири до субгигантска фаза и бавно ще се удвои по размер за около половин милиард години. Тъй като се разширява по размер, той ще погълне вътрешните планети (включително Земята), а обитаемата зона ще се премести във външната Слънчева система. Дори преди да се превърне в червен гигант, светимостта на Слънцето ще се удвои и Земята ще бъде по-гореща от днес Венера.
Това е концепцията на художника за скалисто парче отломки на слънчевата система, което принадлежи към клас тела, наречени транснептунови обекти (TNO). Кредит: НАСА
След това ще се разшири по-бързо за около половин милиард години, докато стане над двеста пъти по-голям от днешния и няколко хиляди пъти по-светещ. След това започва фазата на червения гигант (RGB), която ще продължи около милиард години, през което време Слънцето ще загуби около една трета от масата си.
През това време много обекти в пояса на Кайпер ще се затоплят значително, което ще включва Плутон, Ерида и безброй други Транснептунови обекти (TNO).
Въпреки това, като се има предвид състава на тези тела и сравнително краткия прозорец, в който те ще бъдат по-топли и по-влажни, не е вероятно животът да се развие от нулата. Вместо това вероятно ще трябва да го транспортираме там от Земята, ако приемем, че човечеството все още е живо и да засеем Плутон и други оцелели тела с растителност и земни организми.
Накратко, най-добрият отговор на въпроса – има ли живот на Плутон? – е звучно може би. Друг възможен отговор е може би не, с уговорката, че някой ден наистина може да има живот там (т.е. ние, ако все още сме наоколо). Междувременно всичко, което можем да направим, е да изчакаме данните да започнат да идват от New Horizons и да ги сканираме за издайническите знаци, че животът наистина е там в момента!
Имаме много интересни статии за Плутон тук във Universe Today. Например, ето някои Интересни факти за Плутон , Колко голям е Плутон , и Колко време отнема да стигнете до Плутон , и Защо Плутон вече не се счита за планета .
За да научите повече, отидете в НАСА Нови хоризонти начална страница на мисията. И не забравяйте да проверите тези най-новите снимки на Плутон .
