През последните години основателят на Amazon Джеф Безос наблюдава как неговата търговска космическа компания Blue Origin губи позиции пред конкуренцията. Докато SpaceX напредна със скокове и граници към реализирането на редовни изстрелвания до Луната и Марс (с напълно повторно използваемитеЗвезден кораб), Blue Origin е заседнал в ада на разработката със своите ракети-носители. Поради тази причина Безос обяви, че ще се оттегли като главен изпълнителен директор на Amazon, за да се съсредоточи върху младата си космическа компания.
Досега това решение даде плод с успешен суборбитален полетен тест на ракетата New Shepard, която се проведе през април миналата година. Засилване на нещата, Безос наскоро обявено че когато по-късно това лято се случи първият полет с екипаж на New Shepard, той ще бъде сред пътниците. Планирано да се проведе на 20 юлити , тази мисия ще види Безос и по-малкия му брат Марк да станат първият милиардер космически магнат, изстрелял в космоса.
Съобщението дойде в понеделник, 7 юни, чрез Blue Origin и собствения на Безос официален акаунт в Instagram s, където Безос пише: „Откакто бях на пет години, мечтаех да пътувам в космоса. На 20 юли ще предприема това пътуване с брат ми. Най-голямото приключение с моя най-добър приятел.” Публикацията включва видео, в което Безос подробно описва мотивите си да отиде и защо е поканил брат си.
Видеото започва с Безос, който прави препратка към Обзор ефект , термин, въведен от „космически философ“ Франк Уайт в едноименната му книга от 1987 г. Както Безос уместно каза: „Да видиш Земята от космоса, това те променя, променя отношенията ти с тази планета, с човечеството. Това е една Земя.' Поради тази причина Безос и Blue Origin работят за подготовката на New Shepard за извършване на суборбитални полети за клиенти.
Това е и причината, поради която Безос е решил да отиде сам и защо е поканил брат си да дойде с него, твърдейки, че така би било „по-смислено“. „Дори не очаквах той да каже, че ще бъде на първия полет и когато ме помоли да тръгна, бях просто поразен“, казва брат му. „Каква забележителна възможност, не само да имам това приключение, но и да го направя с най-добрия си приятел!“
В допълнение към възможността за многократна употреба, New Shepard е напълно автономен суборбитален космически кораб, предназначен да пренася астронавти и изследователски полезни товари покрай Линия на Карман – границата между земната атмосфера и космоса. Години наред Безос говори за това как това превозно средство ще изпълни визията на компанията му за увеличаване на достъпа до космоса чрез предлагане на търговски полети - т.е. космически туризъм.
Към днешна дата ракетата New Shepard е извършила 14 полета до космоса без екипаж, всеки път летяйки на височина от около 100 км (62 мили) над повърхността. Предишният полет, който се проведе на 14 априлти(SN-15), беше „генерална репетиция“ за първата мисия с екипаж, състояща се от операции, предназначени да симулират движенията на астронавтите на борда на капсулата New Shepard.
Както при предишни изстрелвания, полетът ще продължи около 11 минути общо от изстрелването до кацането. След като ускорителят на първия етап на New Shepard достигне линията Kármán, капсулата ще бъде освободена и пътниците вътре ще изпитат няколко минути безтегловност и ще се насладят на живописни гледки към Земята. След това капсулата ще се спусне, ще разгърне парашутите си и ще направи меко кацане.
Другите пътници ще се състоят от астронавтския екипаж на Blue Origin, като едно място ще бъде определено за този, който спечели онлайн търг това беше обяви на 5 майти да съвпадне с 60-годишнината на Алън Шепърд е исторически Свобода 7 полет. Само след три дни (12 юни) ще бъде обявен победителят и всички приходи от търга ще бъдат дарени на фондацията на Blue Origin, Клуб за бъдещето . Към написването на тази статия текущата висока оферта е 4 милиона долара .
Ако всичко върви по план, Безос ще бъде първият милиардер, който отиде в космоса на борда на ракета-носител на собствената му разработка. Това би било чудесно перце в шапката на Безос и със сигурност ще бъде добър PR и за неговата компания. С полет на борда на първия полет (с брат си, за да се зареди), Безос демонстрира известна степен на доверие в своята компания и услугите, които тя възнамерява да предложи на широката публика.
Въпреки огромните постижения на SpaceX, която Мъск основа година след като Безос стартира Blue Origin, нейният основател не е летял в орбита на борда на нито една от своите ракети. Това може да е нещо, което Мъск ще избере да направи през следващите години, за да демонстрира подобно ниво на увереност в дизайна на своя автомобил. Но за момента изглежда, че Безос ще победи Мъск поне до един важен етап.
В миналото основателят на Virgin Galactic Ричард Брансън каза, че ще бъде сред първите пътници, които ще летят на борда на SpaceShipTwoVSS Unity когато прави първия си полет. Компанията на Брансън, която е в пряка конкуренция с Blue Origin и SpaceX, не се очакваше да извърши първия си полет с екипаж до по-късно тази година. Съобщението на Безос обаче предизвика разтърсване във Virgin Galactic!
Като Дъглас Месие, управляващ редактор и основател на Параболична дъга , съобщено в понеделник (7 юни) - същия ден като съобщението на Безос:
„Virgin Galactic работи по план за изпращане на Брансън на суборбитален полет на борда на ракетния самолет VSS Unity SpaceShipTwo през празничния уикенд на 4 юли, според източник, пожелал анонимност. Полетът зависи от получаване на лиценз за оператор от Федералната авиационна администрация (FAA).
Това е в контраст с това, което Virgin Galactic заяви по-рано още в началото на юни. По това време, според Ерик Бергер от Ars Technica , вицепрезидентът по правителствените въпроси на Virgin Galactic (Сириша Бандла) заяви, че компанията има планирани три тестови полета. Следващият ще се случи през втората половина на 2021 г. и ще включва екипаж от четирима служители на Virgin Galactic в пътническата кабина.
Ще последва полетът с основателя на компанията Ричард Брансън, твърди Бандла, последван от последен тестов полет с италианските военновъздушни сили. Но в пряк отговор на плана на Безос Virgin Galactic се надяваше да премести полета на Брансън за 4 юли и да победи Безос в космоса с малко повече от две седмици. Възможността за конкуренция обаче беше омаловажена в изявление, публикувано от Virgin Galactic във вторник, 8 юнити, в което говорител на компанията каза:
„В процес сме на анализ на данните от нашия успешен полет на 22 май. Както беше обявено по-рано, очакваме да завършим последните тестови полети това лято до началото на есента. Към момента не сме определили датата на следващия ни полет. Целта от последния полет беше да се съберат данни, които да се използват за последните два доклада за проверка, които се изискват като част от текущия лиценз на оператора на космически кораб за многократна употреба на FAA.
Тези, които са достатъчно големи, за да си спомнят, със сигурност изпитват чувство на носталгия точно сега. Не е ли това като опияняващите дни на Восток и Проект Меркурий, когато американските и съветските космически програми бяха в игра на постоянно превъзходство? Разбира се, сега това е въпрос на конкуренция между милиардери и съответните им космически компании и вместо на национален престиж, това е въпрос на лична гордост.
Едно обаче е ясно. В града има ново космическо състезание и този път е лично!
Допълнителна информация: CNN , Арс Техника , Параболична дъга
