Лунният портал вече не е задължителна част от мисията Артемида за завръщане на Луната до 2024 г.

През 2010 г. президентът Барак Обама подписа Закон за разрешение на НАСА , който натовари НАСА с разработването на всички необходими технологии и компоненти, за да позволи мисия с екипаж до Марс. Ключът към това беше развитието на Система за изстрелване в космоса (SLS), Космически кораб Орион и орбитално лунно местообитание (известно още като Лунен портал ).

Въпреки това през последните години тези планове бяха значително променени, за да се даде приоритет на „връщането на Луната“. Официално име Проект Артемида , вицепрезидентът Пенс подчерта през март 2019 г., че НАСА трябва да се върне на Луната до 2024 г., дори ако това означава, че са необходими някои промени. В последните новини НАСА посочи, че Lunar Gateway е вече не е приоритет , като част от план за „освобождаване от риска“ на задължителните задачи, свързани с Артемида.

Тези настроения бяха изразени от Дъг Ловеро , който замени Уилям Герстенмайер през юли 2019 г. като част от промяна, предназначена да ускори напредъка със SLS и програмата Artemis като цяло. Както Ловеро обясни по време на научен комитет на Консултативния съвет на НАСА (проведен в петък, 13 март), той работи за „де-риска“ на Артемис, така че НАСА да може да се съсредоточи върху изпълнението на задължителните цели на Артемида и нейния краен срок до 2024 г.

Както обясни Ловаро, това означава фокусиране върху технологии и дейности, които НАСА вече има опит в разработването. Той също така заяви, че тези рискове, които не могат да бъдат елиминирани, трябва да бъдат „изгорени“. Всичко това е от съществено значение, твърди той, за създаването на необходимата архитектура на мисията за кацане на астронавтите на Луната до 2024 г. обобщено :

„Какво ще направим, за да продължим и това да се случи? И отговорът е, че трябва да продължите и да премахнете всички неща, които увеличават риска от програмата.

'Какви са всички рискове, които могат да ни попречат в график от четири години и половина и как да продължим и да ги включим рано в програмата или да ги премахнем изцяло от програмата, като продължим напред и мъдри технически или програмни избори?'

Поради тази причина, каза той, през втората половина на сесията, Лунният портал трябваше да бъде премахнат като критичен елемент от програмата. Това идва по петите на асоциирания администратор Стив Юрчик обявиха още през февруари в LSIC Учредително събрание . Именно тук Юрчик обясни, че първата мисия ( Артемида 1 ) вероятно ще бъде отложено и ще се проведе в „средата до края“ на 2021 г.

Друга причина, цитирана от Ловаро за решението, е вероятността Gateway да изостане в графика си за разработка. Това той приписва на факта, че първият модул, елементът за захранване и задвижване (PPE), изисква усъвършенствана слънчево-електрическа задвижваща система, която ще му позволи да действа като нещо като „космически влекач“ за посещение на космически кораби, като същевременно служи като командния и комуникационен център на Gateway.

В май 2019г НАСА обяви, че е възложила договор за 375 милиона долара на базираната в Колорадо аерокосмическа компания Maxar Technologies (бивш SSL) за разработване на ЛПС. Дизайнът изискваше 50-киловатов космически кораб със слънчево електрическо задвижване (SEP), който ще служи като мобилен команден и обслужващ модул и комуникационно реле за човешки и роботизирани експедиции до лунната повърхност.

Първоначално НАСА се надяваше този модул да бъде готов до 2022 г., за да може да бъде пуснат като част от Артемида 2 мисия. Създаването на други елементи – като Жилищна и логистична аванпост (HALO), Сервизен модул ESPRIT , и на Международен жилищен модул (iHAB) – също наскоро бяха сключени договори съответно с Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) и Airbus и OHB.

Но както съобщихме в а предишна статия , от март 2019 г., в НАСА има опасения, че ускорената времева линия може да дойде с цената на жертването на лунния портал. Както съобщи вътрешен източник по това време, е имало очевидно отблъскване от страна на Служба за управление и бюджет на Белия дом (OMB) над продължаващото финансиране за елемент, който смятат за ненужен.

Впечатлението на художника от Lunar Gateway. Кредит: НАСА

Разбира се, Ловеро подчерта, че НАСА не изоставя Lunar Gateway и че премахването му от „критичния път“ ще доведе до по-добра програма Gateway. От една страна, това ще даде на изпълнителите на НАСА повече време да разработят своите модули, които първоначално бяха планирани за завършване през 2026 г. Второ, ще намали свързаните разходи за проект Artemis. както той каза:

„Сега можем да им кажем 100% положително, че ще бъде там, защото променихме тази програма на много по-добър, който бих нарекъл солиден, постижим график… Честно казано, ако не направихме това опростяване, щях да трябва да отменя Gateway защото не можех да си го позволя. Като го опростя и извадя от критичния път, сега мога да го поддържам в правилния път.'

Това означава, че мисиите на Artemis вече няма да разчитат на Gateway и вместо това ще използват лунен спускаем апарат, вграден в космическия кораб Orion. И тук Ловеро намекна, че ще има промени, за да се намалят разходите и да се намалят рисковете. Преди това НАСА предложи тристепенен кацащ модул за многократна употреба, състоящ се от модул за изкачване, модул за спускане и модул за прехвърляне - всички от които ще бъдат сглобени в Gateway.

Вместо това Ловеро предложи да се използва изпитан във времето и доказан подход. Това вероятно означава, че спускаемият апарат Artemis ще бъде двустепенен космически кораб, като лунния модул, който отведе астронавтите на Аполо до Луната, състоящ се от етап на спускане и етап на изкачване. В септември 2019 г , когато НАСА обяви решението да ускори развитието на лунния апарат, изпълнителите получиха възможността да предложат и алтернативи за многократна употреба.

Концепцията на художника за възможен лунен кацащ проект Artemis. Кредит: НАСА

„Програмният риск се определя от нещата, които не сте правили в космоса преди, а сега ще трябва да направите в тази мисия“, каза Ловеро. „Никога не сме правили това преди, така че бихме искали да се опитаме да избягваме да правим неща, които никога досега не сме правили.“ Междувременно финализираният план за Artemis се очаква в близко бъдеще, въпреки че Ловеро не може да даде по-конкретна идея кога ще бъде разкрит.

Всъщност това означава, че Артемида ще бъде операция с „ботуши и знамена“ като мисиите Аполо, нещо, което НАСА първоначално се надяваше да избегне. На всичкото отгоре имаше силно смесени съобщения, идващи от тази администрация. Докато вицепрезидентът Пенс остана решителен в заявения си ангажимент към Артемис, президентът Тръмп публично критикува проекта за възстановяване на стари условия.

„НАСА НЕ трябва да говори за отиване на Луната – направихме това преди 50 години. Те трябва да се съсредоточат върху много по-големите неща, които правим, включително Марс...” той туитира в 7 юни 2019 г . Това беше последвано от подобни изявления, направени през септември по време на посещението на австралийския премиер Скот Морисън, където той заяви да натисне които присъстваха:

„Отиваме на Марс. Спираме на луната. Луната всъщност е стартова площадка. Ето защо спираме на луната. Казах: „Хей, направихме луната. Това не е толкова вълнуващо.“ Така че ще правим луната. Но ние наистина ще правим Марс.'

Впечатлението на художника от излитането на SLS. Кредит: НАСА

Все пак всички знаци сочат към това, че НАСА все още е ангажирана със създаването на програма за „устойчиво лунно изследване“ на Луната, която е предназначена да включва създаването на постоянен лунен пост. Примери за това включват предложените от ESA Международно лунно село и план на Китай за изграждане на аванпост в Южен полюс-басейн Айткен .

Независимо от това, решението кацането на Луната да се случи до 2024 г. „по всички необходими средства“ (да не говорим за противоречиви изявления на Белия дом) предизвика объркване и хаос около НАСА. С рамката „Луна до Марс“ създаването на лунния портал и мисията с екипаж до лунната повърхност до 2028 г. бяха взаимозависими.

Но ако има нещо, на което изследването на космоса ни е научило, то е, че бюджетите и приоритетите се променят редовно, поради което е важно да бъдем гъвкави и да се адаптираме. По един или друг начин се връщаме на Луната и възнамеряваме да останем там! Средствата за това може да отнеме малко повече време от очакваното.

Допълнителна информация: Космически новини