В продължение на десетилетия учените са вярвали, че Луната , единственият естествен спътник на Земята, е на четири и половина милиарда години. Според тази теория Луната е създадена от огнен катаклизъм, произведен от сблъсък между Земята с обект с размерите на Марс (наречен Тея ) приблизително 100 милиона години след образуването на първичната Земя.
Но според а ново проучване от изследователи от UCLA (които преразгледаха някои от лунните скали на Аполон), тези оценки може да са се отклонили с около 40 до 140 милиона години. Далеч от това просто да коригираме представите ни за правилната възраст на Луната, тези открития също са от решаващо значение за нашето разбиране за Слънчевата система и формирането и еволюцията на нейните скалисти планети.
Това проучване, озаглавено „ Ранно формиране на Луната преди 4,51 милиарда години “, беше публикуван наскоро в списанието Научни постижения .Воден от Мелани Барбони – професор от катедрата по земни, планетарни и космически науки в UCLA – изследователският екип проведе датиране с уран с олово върху фрагменти от лунните скали, които бяха върнати от Аполо 14 астронавти.
Концепцията на художника за сблъсък, за който се смята, че се е случил в звездната система HD 172555 между обект с размерите на Луната и планета с размерите на Меркурий. Кредит: NASA/JPL-Caltech
Тези фрагменти са от съединение, известно като циркон, вид силикатен минерал, който съдържа следи от радиоактивни елементи (като уран, торий и лутеций). Както Кевин МакКийгън, професор по геохимия и космохимия от UCLA и съавтор на изследването, обясни: „Цирконите са най-добрите часовници на природата. Те са най-добрият минерал за запазване на геоложката история и разкриване къде са произлезли.
Чрез изследване на радиоактивния разпад на тези елементи и коригиране на излагането на космически лъчи, изследователският екип успя да получи много точни оценки за възрастта на фрагментите от циркон. Използвайки един от мас спектрометрите на UCLA, те успяха да измерят скоростта, с която отлаганията на уран в циркона се превръщат в олово, а отлаганията на лутеций се превръщат в хафний.
В крайна сметка техните данни показват, че Луната се е образувала преди около 4,51 милиарда години, което поставя нейното раждане в рамките на първите 60 милиона години от Слънчевата система или около това. Преди това датирането на лунните скали се оказа трудно, главно защото повечето от тях съдържаха фрагменти от много различни видове скали и беше определено, че тези проби са опетнени от ефектите на множество удари.
Въпреки това Барбони и нейният екип успяха да разгледат осем циркона, които бяха в добро състояние. По-важното е, че се смята, че тези силикатни отлагания са се образували малко след сблъсъка между Земята и Тея, когато Луната все още е била невтвърдена маса, покрита с океани от магма. Тъй като тези океани постепенно се охлаждат, тялото на Луната се разграничава между кората, мантията и ядрото.
Открити отлагания на циркон в лунните скали, върнати от мисията Аполо 17. Кредит: НАСА//Никълъс Е. Тимс.
Тъй като минералите на циркон са се образували по време на първоначалния океан от магма, датирането на уран и олово достига чак до времето преди Луната да се превърне в втвърдена маса. Както каза Едуард Йънг, професор по геохимия и космохимия от UCLA и съавтор на изследването, „Мелани беше много умна да разбере, че истинската възраст на Луната датира от предисторията й преди да се втвърди, а не до нейното втвърдяване ”
Тези открития не само са определили възрастта на Луната с висока степен на точност (и за първи път), но също така имат значение за нашето разбиране за това кога и как са се образували скалисти равнини в Слънчевата система. Поставяйки точни дати за образуването на определени тела, ние сме в състояние да разберем контекстакойтоте са се образували, което също помага да се определи какви механизми са участвали.
И това беше само първото откровение, направено от изследователския екип, който се надява да продължи да изучава фрагментите от циркон, за да види какво могат да научат за ранната история на Луната.
Допълнителна информация: UCLA
