Илюстрация на художник на скалиста планета, обикаляща около звезда червено джудже. Кредит на изображението: ESO Кликнете, за да го увеличите
Общоприетото мнение сред астрономите е, че повечето звездни системи в Млечния път са множествени, състоящи се от две или повече звезди в орбита една около друга. Общата мъдрост е погрешна. Ново проучване на Чарлз Лада от Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) показва, че повечето звездни системи са съставени от единични звезди. Тъй като планетите вероятно са по-лесни за формиране около единични звезди, планетите също може да са по-често срещани, отколкото се предполагаше преди.
Астрономите отдавна знаят, че масивните ярки звезди, включително звезди като слънцето, най-често се намират в множество звездни системи. Този факт доведе до идеята, че повечето звезди във Вселената са кратни. Въпреки това, по-скорошни проучвания, насочени към звезди с ниска маса, установиха, че тези по-слаби обекти рядко се срещат в множество системи. Астрономите знаят от известно време, че такива звезди с ниска маса, известни също като червени джуджета или M звезди, са значително по-разпространени в космоса, отколкото звездите с голяма маса.
Комбинирайки тези два факта, Лада стигна до осъзнаването, че повечето звездни системи в Галактиката са съставени от самотни червени джуджета.
„Чрез сглобяването на тези части от пъзела, картината, която се появи, беше пълна противоположност на това, в което повечето астрономи вярваха“, каза Лада.
Сред много масивните звезди, известни като звезди от O- и B-тип, 80 процента от системите се смятат за множествени, но тези много ярки звезди са изключително редки. Малко повече от половината от всички по-слаби, подобни на слънцето звезди са кратни. Въпреки това, само около 25 процента от звездите на червените джуджета имат спътници. В съчетание с факта, че около 85 процента от всички звезди, които съществуват в Млечния път, са червени джуджета, неизбежното заключение е, че повече от две трети от всички звездни системи в Галактиката се състоят от единични червени джуджета.
Високата честота на самотните звезди предполага, че повечето звезди са самотни от момента на раждането си. Ако бъде подкрепено от по-нататъшно изследване, това откритие може да увеличи общата приложимост на теориите, които обясняват образуването на единични, подобни на слънцето звезди. Съответно, други теории за образуване на звезди, които призовават повечето или всички звезди да започнат живота си в многозвездни системи, може да са по-малко уместни, отколкото се смяташе преди.
„Със сигурност е възможно двойните звездни системи да се „разтворят“ в две единични звезди чрез звездни срещи“, каза астрономът Франк Шу от Националния университет Цин Хуа в Тайван, който не е участвал в това откритие. 'Въпреки това, предполагането на този механизъм като доминиращ метод за образуване на една звезда е малко вероятно да обясни резултатите на Лада.'
Откритието на Лада предполага, че планетите също може да са по-изобилни, отколкото астрономите осъзнават. Формирането на планети е трудно в двоични звездни системи, където гравитационните сили нарушават протопланетните дискове. Въпреки че са открити няколко планети в двоични, те трябва да обикалят далеч от близка двоична двойка или да прегърнат един член на широка двоична система, за да оцелеят. Дисковете около единични звезди избягват гравитационните смущения и следователно е по-вероятно да образуват планети.
Интересното е, че наскоро астрономите обявиха откриването на скалиста планета, само пет пъти по-масивна от Земята. Това е най-близкият свят с размерите на Земята, открит досега и е в орбита около една звезда червено джудже.
„Тази нова планета може да е само върхът на айсберга“, каза Лада. „Червените джуджета може да са плодородна нова ловна почва за намиране на планети, включително такива, подобни по маса на земята.
„Може да има много планети около звездите на червените джуджета“, каза астрономът Димитър Саселов от CfA. „Всичко е в числата, а единичните червени джуджета очевидно съществуват в голям брой.“
„Това откритие е особено вълнуващо, защото обитаемата зона за тези звезди – районът, където планетата би била подходяща температура за течна вода – е близо до звездата. По-лесно се намират планети, които са близо до своите звезди. Първата наистина подобна на Земята планета, която откриваме, може да е свят, обикалящ около червено джудже“, добави Саселов.
Това изследване е изпратено на The Astrophysical Journal Letters за публикуване и е достъпно онлайн на адрес http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика Харвард-Смитсониън (CfA) е съвместно сътрудничество между астрофизичната обсерватория на Smithsonian и обсерваторията на Harvard College. Учени от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA новинарско съобщение
