След близо седмица на метеорологични и технически закъснения, сондите за буря с радиационния пояс (RBSP) на НАСА стартираха в ранното сутрешно небе от станцията на военновъздушните сили на Кейп Канаверал във Флорида в 4:05 сутринта. EDT (08:05 GMT) в четвъртък, 30 август 2012 г. Това ще бъде първата мисия с двоен космически кораб, предназначен да изследва радиационните пояси на нашата планета.
„Учените ще научат с безпрецедентни детайли как радиационните пояси са населени със заредени частици, какво ги кара да се променят и как тези процеси влияят на горните слоеве на атмосферата около Земята“, каза Джон Грунсфелд, помощник администратор на дирекция „Научни мисии“ на НАСА в централата. във Вашингтон. 'Информацията, събрана от тези сонди, ще бъде от полза за обществеността, като ни позволи да защитим по-добре нашите спътници и да разберем как космическото време влияе върху комуникациите и технологиите на Земята.'
Двата спътника, изстреляни от ракета Atlas V от Space Launch Complex-41, тежат малко под 680 кг (1500 паунда) и представляват първата мисия с двоен космически кораб, специално създадена за изследване на тези опасни региони на околоземното пространство, известни като радиационните пояси. Тези два колана, кръстени на техния откривател Джеймс Ван Алън, обграждат планетата като понички и са пълни със силно заредени частици. Поясите са засегнати от слънчеви бури и изхвърляне на коронална маса и понякога набъбват драматично. Когато това се случи, те могат да представляват опасност за комуникациите, GPS сателитите и човешките космически полети
Концепцията на художника за сателит RBSP. Изображението е предоставено от Лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс
„Никога досега не сме изпращали толкова изчерпателни и висококачествени инструменти за изследване на области с висока радиация в космоса“, каза Бари Маук, учен по проекта RBSP в Лабораторията по приложна физика (APL) на университета Джон Хопкинс в Лоръл, Мериленд. „RBSP е създаден за помогнете ни да научим повече за и в крайна сметка да предвидим реакцията на радиационните пояси към слънчевите входове.'
Издръжливите спътници RBSP ще прекарат следващите 2 години, обикаляйки всяка част от двата колана на Ван Алън. Като разполагат с два космически кораба в различни региони на поясите по едно и също време, учените най-накрая ще могат да събират данни от самите колани, научавайки как те се променят в пространството и времето. Дизайнерите укрепиха RBSP със специална защитна обшивка и здрава електроника, за да работят и оцеляват в този наказателен регион на пространството, който другите космически кораби избягват. В допълнение, излъчването на космическото време ще предава избрани данни от тези инструменти денонощно, което ще даде на изследователите проверка за текущите условия близо до Земята.
„Вълнението да видите космическия кораб в орбита и да започнете да извършвате научни измервания не е като никакво друго вълнение“, каза Ричард Фицджералд, ръководител на проекта RBSP в APL. „Целият екип на RBSP, от всяка организация, работи заедно, за да произведе невероятна двойка космически кораби.
Първият космически кораб RBSP се отдели от ускорителя Кентавър на ракетата Atlas 1 час, 18 минути, 52 секунди след изстрелването. Вторият космически кораб RBSP последва 12 минути и 14 секунди по-късно.
През следващите 60 дни операторите ще захранват всички летателни системи и научни инструменти и ще разположат дълги антенни щанги, две от които са с дължина над 54 ярда. Данните за частиците, които се въртят през коланите, и полетата и вълните, които ги транспортират, ще бъдат събрани от пет инструментални комплекта, проектирани и управлявани от екипи в Технологичния институт на Ню Джърси в Нюарк; университета на Айова в Айова Сити; Университет на Минесота в Минеаполис; и Университета на Ню Хемпшир в Дърам; и Националната служба за разузнаване в Шантили, Вирджиния. Данните ще бъдат анализирани от учени от цялата страна почти веднага.
