Учените не са напълно сигурни кога последният голям астероид е ударил Земята, но със сигурност ще се случи отново. Алън Харис, изследовател на астероиди в Германския аерокосмически център (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR), се надява да оглави следващия. Миналия месец Харис създаде международно сътрудничество от 13 изследователи за изследване на методи за защита на Земята от близки до Земята обекти (NEO). Проектът е подходящо наречен NEOShield.
Астероидите, приближаващи планетата, обикновено пътуват между 5 и 30 километра (около 5 до 19 мили) в секунда. Тъй като тази скорост, тялото с умерени размери може да има сериозни последици. Кратерът Баринджър в Аризона, често наричан Метеорен кратер, е 1200-метров кратер (около 3950 фута или 0,7 мили), за който учените предполагат, че е причинен от 50-метров (164 фута) метеор.
Лошата новина е, че има хиляди известни НЕО, точно като този, който направи метеоритния кратер, което кара експертите да твърдят, че опасен сблъсък може да се случи толкова често, колкото на всеки двеста години.
Метеорен кратер близо до Уинслоу, Аризона. Кредит на изображението: НАСА.
Добрата новина е, че е възможно да се спре астероид, удрящ Земята. Просто трябва да сте на точното място в точното време, за да дадете на обекта правилния тласък в друга посока.
Учените се фокусират върху възможни методи за пренасочване на застрашаващи астероиди, така че да пропуснат Земята. „За да се модифицира орбитата им и да се предотврати сблъсък със Земята, върху тях трябва да се приложи сила“, обяснява Алън Харис. — И в точното време също. Един от начините да направите това е да накарате космически кораб да удари заплашителен астероид, като придаде достатъчно сила, за да промени орбитата му. „Според мен това е много практичен метод“, каза Харис. Но все още има въпроси, на които трябва да се отговори, като например как да насочите космическия кораб към движеща се цел под правилния ъгъл за правилния удар и как да сведете до минимум ефектите от движението на горивото по пътя на космическия кораб.
Друг начин е да използвате гравитационното привличане на космическия кораб, за да избутате астероида в различна орбита. Ако обектът е достатъчно далеч, малко дърпане може да има голям ефект. Но досега „този метод съществува само на хартия“, каза Харис, „но може да работи“.
Астероид, послушен в космоса, но смъртоносен за Земята. Кредит на изображението: НАСА/JPL
Друга трета, по-малко привлекателна перспектива, е да се използва експлозивна сила, за да се разбие земен астероид. Но това може да бъде катастрофално, създавайки дъжд от отломки вместо едно твърдо парче. Като такъв Харис смята този метод за последна мярка. „Ако бъде открит много голям, опасен обект с диаметър от един километър [0,6 мили] или повече“, обяснява Харис, промяната на орбитата му няма да е опция. „Най-голямата сила, която бихме могли да използваме, за да отклоним астероида от пътя му, би била ядрена експлозия. Тази техника се счита за много противоречива.'
През следващите три години, през които Европейският съюз ще подкрепи проекта с четири милиона евро, а международните партньори ще допринесат с допълнителни 1,8 милиона евро, проектът NEOShield ще изследва тези защитни методи. Учените ще се съсредоточат върху данни от наблюдения на астероиди и лабораторни експерименти, за да генерират компютърни симулации, като в крайна сметка ще определят как най-добре да се защити Земята от бъдещи опустошителни въздействия.
Източник: Портал за новини DLR
