След интензивно 18-месечно проучване, за да се определи дали космическият кораб на НАСА New Horizons е изправен пред потенциално разрушителни опасности от удар по време на планираното за 2015 г. прелитане на системата на двойната планета на Плутон, екипът на мисията реши да „продължи курса“ – и да се придържа към първоначално планираната траектория, защото опасността от прах и отломки е много по-малка от опасенията.
Проучването за оценка на въздействието беше проведено, тъй като системата на Плутон беше открита като много по-сложна – и по този начин дори по-научно завладяваща – след изстрелването на New Horizons през януари 2006 г. от нос Канаверал във Флорида.
Преди две години изследователи, използващи емблематичния космически телескоп Хъбъл, откриха две нови луни, обикалящи около Плутон, което доведе общо до 5 луни!
Имаше опасения, че отломките, удрящи луните, биха могли да създадат опасни облаци прах, които от своя страна да се блъснат в и да повредят космическия кораб, докато той преминава покрай Плутон със скорост от около 30 000 мили в час (повече от 48 000 километра в час) през юли 2015 г.
„Открихме, че загубата на мисията New Horizons от прах, ударен върху космическия кораб, е много малко вероятна и очакваме да следваме номиналния или изходния график на мисията, който прецизирахме през последните няколко години“, казва учен от New Horizons Project Scientist. Хал Уивър от Лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс, в изявление.
След като екипът и независимият съвет за преглед и НАСА анализираха задълбочено данните, беше установено, че New Horizons има само 0,3 процента шанс да претърпи мисия, унищожаваща ударно събитие с прах, използвайки базовата траектория.
Изглед от космическия телескоп Хъбъл на Плутон и познатите му луни.
Вероятността за загуба на мисия от 0,3 процента е много по-малка от някои по-ранни оценки.
Това е наистина добра новина, защото екипът може да съсредоточи по-голямата част от усилията си върху разработването на научен план за прелитане, когато New Horizons се втурне до около 12 500 километра (почти 7 800 мили) от повърхността на Плутон.
Плутон образува система от 'двойни планети' с Харон, най-голямата му луна. Харон е наполовина по-малък от Плутон.
Но екипът все пак ще положи известни усилия за разработване на алтернативни траектории – известни като SHBOTs, съкратено от Safe Haven от Other Trajectories, само в случай, че възникне нова информация от наблюденията на корабните камери, които биха наложили промяна в плановете, тъй като New Horizons се приближава все по-близо до Плутон.
„Все пак ще сме готови с две алтернативни времеви линии, в случай че рискът от въздействие се окаже по-голям, отколкото си мислим“, казва Уивър.
Всъщност екипът, ръководен от главния изследовател Алън Стърн, от Югозападния изследователски институт, финализира плана за среща този месец и планира репетиция през юли на най-критичния деветдневен сегмент от базовата траектория на прелитане.
New Horizons ще извършат първото разузнаване на Плутон и Харон през юли 2015 г. „Двойната планета“ е последната планета в нашата слънчева система, посетена от космически кораб от Земята.
И New Horizons не спира до Плутон. Целта е да се изследват един или повече от ледените обекти от пояса на Кайпер (KBO) по-далеч в Слънчевата система.
Екипът ще използва прелитането на Плутон, за да пренасочи New Horizons към KBO, който все още не е идентифициран.
И не забравяйте да „Изпратете името си на Марс“ на борда на орбиталния апарат MAVEN на НАСА – подробности тук . Краен срок: 1 юли 2013 г. Стартиране: 18 ноември 2013 г.
…………….
Научете повече за мисиите на Плутон, Марс, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE и NASA в предстоящите презентации на лекции на Кен
23 юни: „Изпратете името си на Марс на MAVEN“ и „CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Антарес Ракета Стартира от Вирджиния”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00