Алфа Кентавър е най-близката до нас звездна система, на 4,37 светлинни години (около 25 трилиона мили). През 2016 г. астрономите откриха екзопланета, обикаляща около една от трите звезди в системата Алфа Кентавър. Подтиквана от това откритие, Европейската южна обсерватория (ESO) разработи нов инструмент за намиране на всякакви други планети, които може да са в системата Алфа Кентавър, и в момента е заета с търсенето.
В системата Алфа Кентавър има три звезди. Две от тях са звезди, подобни на нашето собствено Слънце, а едната е малко, слабо червено джудже.
Алфа Кентавър А и Б са слънчеви членове в системата и те са двойка, понякога наричана Алфа Кентавър AB. С просто око те изглеждат като едно цяло. Alpha Centauri C е мъничка и мътна и не може да се види с просто око. (Той е известен също като Проксима Кентавър.)
Двете ярки звезди са (вляво) Алфа Кентавър и (вдясно) Бета Кентавър. Слабата червена звезда в центъра на червения кръг е Проксима Кентавър. Кредит: Skatebiker в английска Wikipedia (CC BY-SA 3.0)
През 2016 г. астрономите от ESO обявиха откриване на планета в системата. Екзопланетата обикаля около малка Проксима Кентавър и се нарича Проксима b. Proxima b е подобна на Земята както по размер, така и по маса и има индикации, че може да е подходящо място за съществуване на течна вода на повърхността.
Впечатление на художника от повърхността на планетата Проксима b, обикаляща около звездата червено джудже Проксима Кентавър. Двойната звезда Alpha Centauri AB се вижда в горния десен ъгъл на самата Proxima. Кредит: ESO
Откриването на Proxima b подтикна ESO да изучи по-близо системата Алфа Кентавър, в случай че има други планети. Това също предизвика интереса на Часовник за пробив , програма, финансирана от израилско-руски милиардер и съпругата му Юлия. Основната цел на Breakthrough е да се намерят подобни на Земята планети в звездни системи близо до Земята и може би един ден в далечното бъдеще да се изпратят сонди.
„Ако около Алфа Кентавър A и B има планети, подобни на Земята, това е огромна новина за всички на нашата планета.
Пийт Уордън, изпълнителен директор, инициативи за пробив.
ESO си партнира с Breakthrough за изграждането на нов инструмент на много големия телескоп (VLT), наречен БЛИЗО ДО , или близо до Земята в региона AlphaCen. NEAR е термичен инфрачервен коронограф, който позволява на астрономите да откриват планетите, обикалящи в близост до звездите в системата Алфа Кентавър. Светлината от звездите е толкова ярка, че заглушава всеки отразен светлинен сигнал от планетите, а NEAR е инструмент за преодоляване на това препятствие. Като блокира светлината от самата звезда, тя прави планетите откриваеми. Това е като създаване на изкуствено слънчево затъмнение.
Пийт Уордън, изпълнителен директор на инициативите Breakthrough Initiatives, каза: „Радваме се да си сътрудничим с ESO при проектирането, изграждането, инсталирането и сега използването на този иновативен нов инструмент. Ако около Алфа Кентавър A и B има планети, подобни на Земята, това е огромна новина за всички на нашата планета.
На 23 май астрономите от VLT на ESO започнаха наблюдение, което приключва днес, 11 юни. Целта е да се установи наличието или липсата на такива планети в системата Алфа Кентавър. NEAR ще позволи откриването на планети, които са около два пъти размера на Земята или по-големи.
Естеството на системата Алфа Кентавър прави това предизвикателна задача. Знаем, че има поне една планета, Проксима Кентавър b, в системата. Обикаля около червеното джудже. Но другите две звезди са различен сценарий.
„Стискаме палци – надяваме се голяма обитаема планета да обикаля около Alpha Cen A или B.”
Оливие Гийон, водещ учен, наблюдение за пробив.
Разбира се, Alpha Centauri AB е двоична система и не е ясно какво се случва с планетите с двоични звезди или планетите дори могат да обикалят около тях. Астрономите просто не знаят дали двойните звезди са достатъчно гравитационно стабилни среди, за да могат планетите да обикалят. Но най-добре е да ги наблюдаваме с инструменти като NEAR и да оставим резултатите да говорят сами за себе си.
Метеор на Персеида от 2010 г. се издига над Много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория. Кредит: ESO
VLT всъщност е четири отделни 8-метрови телескопа. NEAR е прикрепен към един от тях, като част от друг инструмент, наречен VLT Imager и спектрометър за средна инфрачервена (VISIR.) VISIR е инсталиран през 2004 г., а добавянето на NEAR дава на VISIR силата на коронограф .
NEAR и VISIR трябва да позволят на астрономите да откриват потенциално обитаеми екзопланети в системата Алфа Кентавър. Планетите поглъщат светлината от своята звезда и я излъчват в инфрачервени лъчи. Чрез стесняване на тази инфрачервена дължина на вълната, скалисти планети, подобни на Земята, трябва да бъдат открити.
Впечатлението на този художник показва планетата Проксима b, обикаляща около звездата червено джудже Проксима Кентавър, най-близката звезда до нашата Слънчева система. Двойната звезда Alpha Centauri AB също се появява на изображението между планетата и самата Проксима. Проксима b е малко по-масивна от Земята и орбитира в обитаемата зона около Проксима Кентавър, където температурата е подходяща за съществуване на течна вода на повърхността й. Кредит на изображението: ESO/M. Корнмесер.
„NEAR е първият и (в момента) единствен проект, който може директно да изобрази обитаема екзопланета. Той отбелязва важен крайъгълен камък. Стискаме палци – надяваме се голяма обитаема планета да обикаля около Alpha Cen A или B“, коментира Оливие Гийон, водещ учен за Breakthrough Watch.
Източници:
- Съобщение за печата: Breakthrough Watch и Европейската южна обсерватория постигат „първа светлина“ на модернизиран инструмент за намиране на планети за търсене на подобни на Земята планети в най-близката звездна система
- Инициативи за пробив
- Часовник за пробив
- КОЗИРКА
- Вселената днес: Потенциално обитаема екзопланета е потвърдена около най-близката звезда!
