Не е тайна, че астрономите твърдят, че по-голямата част от нашата вселена е направена от тъмна материя, която не може да бъде открита лесно. От наблюденията на Фриц Цвики за куповете Кома през 20-те години на миналия век, които предполагат, че ще е необходима допълнителна маса, за да задържи купа заедно, до плоските криви на въртене на галактиките, до лещи на места като Клъстер от куршуми , всички знаци сочат към материя, която нито излъчва, нито поглъща никаква форма на светлина, която можем да открием. Едно възможно решение беше, че тази липсваща материя беше обикновена, но студена материя, плаваща около Вселената. Тази форма беше наречена масивни астрофизични компактни ореолни обекти или MACHO, но проучванията за търсене на такива се оказаха сравнително празни. Другият вариант беше тази тъмна материя да не е толкова градинска разновидност. Той поставя идеята за хипотетични частици, които са много масивни, но рядко взаимодействат. Тези частици бяха наречени WIMPs (за слабо взаимодействащи масивни частици). Но ако тези частици са толкова слабо взаимодействащи, откриването им би било предизвикателство.
Амбициозен проект, известен като криогенно търсене на тъмна материя, се опитва да открие една от тези частици от 2003 г. Днес те направиха важно съобщение.
Експериментът е разположен на половин миля под земята в мината Soudan в северната част на Минесота. Детекторът се съхранява тук, за да го предпази от космическите лъчи. Детекторите са направени от германий и силиций, които, ако бъдат ударени от потенциален WIMP, ще се йонизират и ще резонират. Комбинацията от тези две функции позволява на екипа да получи известна представа за това какъв вид частица е предизвикала събитието. За по-нататъшно отстраняване на фалшивите откривания, всички детектори се охлаждат до малко над абсолютната нула, което предотвратява по-голямата част от „шума“, причинен от произволното трептене на атомите, благодарение на тяхната температура.
Въпреки че преди това детекторът не е открил признаци за тъмна материя, те са предоставили разбиране на фоновите нива до степен, в която екипът е бил уверен, че ще могат да започнат да разграничават истинските събития. Въпреки това, фалшивите положителни резултати от неутронни сблъсъци изискват от екипа да „изхвърли приблизително 2/3 от данните, които може да съдържат WIMP, защото тези данни биха съдържали твърде много фонови събития“.
Последният преглед на данните обхваща набора от 2007-2008 г. След внимателно почистване на данните от възможно най-много фалшиви събития и възможно най-много фонов шум, екипът откри, че са останали две събития за откриване. Значението на тези две открития беше резултат от днешната конференция.
Въпреки че наличието на тези две засичания от 5/5 и 27/10 2007 г. не може да бъде изключено като действително откриване на тъмна материя, наличието само на две засичания не е достатъчно статистически значимо, за да може наистина да се открои от фоновия шум . Както го описва обобщението на резултатите от екипа, „Обикновено трябва да има по-малко от един шанс на хиляда сигнал да се дължи на фона. В този случай сигнал от около 5 събития би отговарял на тези критерии. Като такъв, има само 1:4 вероятност това да е истински случай на откриване на WIMPs.
Астроном, превърнал се в писател, Фил Плейт го изрази малко по-накратко в туит; „Разговорът за тъмната материя на CDMS показва два сигнала, но те не са достатъчно статистически силни, за да кажат „тук е тъмната материя“. по дяволите.
За повече информация:
Liveblogging на конференцията от Cosmic Variance
