Следващото поколение много голям масив ще бъде 263 радиотелескопа, разпространени в Северна Америка
Емблематичният Very Large Array (VLA) в Ню Мексико е в челните редици на астрофизичните изследвания от създаването си през 1980 г. Y-образната конфигурация от 27 радиоастрономически чинии направи ключови открития за космоса, като същевременно стана част от поп- култура в няколко високопоставени филма.
Но застаряващият масив се дължи на надграждане, което би се възползвало от модерните технологии. Така казва най-новото Проучване на десетилетието, публикувано от Националната академия на науките на САЩ, което представлява консенсус сред изследователите относно най-важните научни цели и мисии за предстоящото десетилетие.
Предложеното е Много голям масив от следващо поколение (ngVLA). Както беше предвидено, това ще бъде система от 263 антени, разпръснати в Северна Америка, но съсредоточени в Югозападната част на САЩ. Учените казват, че новият масив ще предостави драматични нови научни възможности на световните астрономи. Концепцията беше посочена като вторият най-важен наземен проект, като изключително големият телескоп на САЩ беше на първо място.
„Да бъдем класифицирани като важна нова инициатива показва, че нашите колеги от всички специалности в астрономията и астрофизика са признали, че се нуждаят от ngVLA, за да отговорят на водещите изследователски предизвикателства през следващите десетилетия“, каза директорът на Националната радиоастрономическа обсерватория (NRAO) Тони Бийзли. „Ние проектирахме ngVLA въз основа на обширни съвети от изследователската общност и знаем, че ще бъде много търсена от учени от цял свят
Науката ръководи дизайна на ngVLA. Тази „Сглобка на галактиката през космическото време“ е скица от художника/илюстратора на NRAO Бил Сакстън.Кредит: Бил Сакстън, NRAO/AUI/NSF
Следващата ngVLA ще изисква одобрение от Националния научен съвет на Националната научна фондация, за да бъде разгледана за финансиране от Конгреса. Оптимистично, привържениците казват, че строителството може да започне до 2026 г. с ранни научни наблюдения, започващи през 2029 г., и пълни научни операции до 2035 г.
„Този резултат от Astro2020 е пряк резултат от тясното сътрудничество между NRAO и по-голямата астрономическа общност при разработването както на широкия, трансформиращ научен случай, така и на техническия дизайн на ngVLA през последните пет и повече години“, каза Ерик Мърфи, учен по проекта на NRAO. за ngVLA. „Цялата упорита работа на общността очевидно се изплати и сега с нетърпение очакваме да продължим това сътрудничество, докато финализираме дизайна и се придвижваме към постигане на първа светлина с ngVLA“, добави Мърфи.
Идеята за ngVLA се работи от 2015 г. NRAO работи с множество учени и инженери, за да разработи дизайн, който да поддържа широка област от научни изследвания през целия живот на съоръжението. Участници от цял свят дадоха предложения и опит по отношение на дизайна.
Очаква се сърцето на новия ngVLA да остане на сегашното място на VLA в равнините на Сан Агустин в Ню Мексико, с няколко радио антени и център за обработка на сигнали. Други антени ще бъдат разположени в Ню Мексико, Западен Тексас, Източна Аризона и Северно Мексико. Повече антени ще бъдат разположени в клъстери в Хавай, Вашингтон, Калифорния, Айова, Западна Вирджиния, Ню Хемпшир, Пуерто Рико (на мястото на обсерваторията Аресибо), Вирджинските острови на САЩ и Канада.
Много голям масив Karl G. Jansky, разположен в централната част на Ню Мексико. Кредит: NRAO
Операциите ще се провеждат на мястото на VLA и в близкия Сокоро, Ню Мексико, като допълнителните научни операции ще бъдат планирани да бъдат в столичен район, който тепърва ще се определя.
Учените казват, че ngVLA ще бъде проектиран да има чувствителност за откриване на бледи обекти и разделителна способност повече от 10 пъти по-голяма от сегашната VLA. Такива способности биха могли да адресират фундаментални въпроси във всички основни области на астрофизика и биха допълнили големия милиметров/субмилиметров масив Atacama (ALMA) и други планирани инструменти като нискочестотния квадратен километров масив. Той също така ще допълни възможностите на оптичните телескопи US-ELT и орбиталния космически телескоп Джеймс Уеб, който ще работи на инфрачервени дължини на вълната и е планиран за изстрелване през декември 2021 г.
Astro 2020 описва новия масив като съоръжение, което „ще бъде абсолютно уникално в световен мащаб както по отношение на чувствителността, така и по честотно покритие“ и заключава, че „От съществено значение за астрономията е VLA и много дългата базова линия да бъдат заменени от обсерватория, която може да постигне приблизително порядък на подобрение на чувствителността в сравнение с тези съоръжения, със способността да изобразява радиоизточници в скали от ъглови минути до части от милиардсекунда.'
Надпис на водещото изображение:
Концепцията на художниците за централната част на много голям масив от следващо поколение. Кредит: София Данело, NRAO/AUI/NSF
Източник: Н Съобщение за пресата на RAO
