Полярна звезда със своите слаби спътници. Кредит на изображението: Грег Бейкън (STScI) Щракнете, за да увеличите
Склонни сме да мислим за Полярната звезда, Полярната звезда, като за стабилна, самотна светлинна точка, която е направлявала моряците през миналите векове. Но има повече в Полярната звезда, отколкото може да се види – два слаби звездни спътника. Полярната звезда всъщност е тройна звездна система. И докато единият спътник може да се види лесно през малки телескопи, другият прегръща Поларис толкова силно, че никога не е бил виждан директно - досега.
Чрез разширяване на възможностите на космическия телескоп Хъбъл на НАСА до краен предел, астрономите заснеха близкия спътник на Polaris за първи път. Те представиха своите открития днес на пресконференция на 207-ата среща на Американското астрономическо дружество във Вашингтон, окръг Колумбия.
„Звездата, която наблюдавахме, е толкова близо до Полярната звезда, че имахме нужда от всяка налична част от разделителната способност на Хъбъл, за да я видим“, каза астрономът от Смитсониан Нанси Евънс (Харвард-Смитсонов център за астрофизика).
Спътникът се оказа на по-малко от две десети от ъгловата секунда от Поларис – невероятно малък ъгъл, еквивалентен на видимия диаметър на една четвърт, разположена на 19 мили. На разстояние от системата от 430 светлинни години, това означава физическо разделяне от около 2 милиарда мили.
„Разликата в яркостта между двете звезди направи още по-трудно разрешаването им“, заяви Хауърд Бонд от Научния институт за космически телескоп (STScI). Полярната звезда е свръхгигант повече от две хиляди пъти по-ярък от Слънцето, докато неговият спътник е звезда от главна последователност. „С Хъбъл извадихме спътника на Полярната звезда от сенките и в светлината на прожекторите.
Наблюдавайки движението на придружаващата звезда, Евънс и нейните колеги очакват да научат не само орбитите на звездите, но и техните маси. Измерването на масата на звезда е една от най-трудните задачи пред звездните астрономи.
Астрономите искат да определят точно масата на Полярната звезда, защото това е най-близката променлива звезда на цефеида. Цефеидите се използват за измерване на разстоянието до галактиките и скоростта на разширяване на Вселената, така че е важно да се разбере тяхната физика и еволюция. Познаването на тяхната маса е най-важната съставка в това разбиране.
„Изучаването на двойните звезди е най-добрият наличен начин за измерване на масите на звездите“, каза членът на научния екип Гейл Шефър от STScI.
„Имаме само двойните звезди, които природата ни е предоставила“, добави Бонд. „С най-добрите инструменти като Хъбъл можем да тласнем по-далеч в космоса и да изучаваме повече от тях отблизо.
Изследователите планират да продължат да наблюдават системата Polaris в продължение на няколко години. През това време движението на малкия спътник в неговата 30-годишна орбита около първичния трябва да бъде забележимо.
„Нашата крайна цел е да получим точна маса за Polaris“, каза Евънс. 'За да направите това, следващият етап е да се измери движението на спътника в неговата орбита.'
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика Харвард-Смитсониън (CfA) е съвместно сътрудничество между астрофизичната обсерватория на Smithsonian и обсерваторията на Harvard College. Учени от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA новинарско съобщение
