Миналото лято слънчевата сонда Паркър прелетя покрай Венера на път да прелети по-близо до Слънцето. Изненадващо, една от камерите на космическия кораб, Wide-field Imager за Parker Solar Probe, или WISPR, засне поразително изображение на нощната страна на планетата от 7,693 мили (12380 km) разстояние.
Изненадата на изображението беше, че WISPR - камера с видима светлина - привидно улови повърхността на Венера в инфрачервена светлина.
Учените от мисията очакваха WISPR да улови дебели облаци от въглероден диоксид на Венера, които обикновено блокират изгледите към повърхността. Но вместо това камерата успя да види през облаците, разкривайки тъмно оцветената форма на Афродита Тера, високопланински район близо до екватора на Венера. Функцията изглежда тъмна поради по-ниската си температура, около 85 градуса по Фаренхайт (30 градуса по Целзий) по-хладна от заобикалящата я среда.
„WISPR е пригоден и тестван за наблюдения на видима светлина“, каза Ангелос Вурлидас, учен от проекта WISPR. „Очаквахме да видим облаци, но камерата надникна точно на повърхността.
Докато фокусът на слънчевата сонда Parker е Слънцето, НАСА казват и че Венера играе критична роля в мисията. Космическият кораб преминава покрай Венера общо седем пъти в хода на своята седемгодишна мисия и използва планетата за гравитационен асистент. Това позволява на космическия кораб да лети все по-близо до Слънцето.
Прелитането през юли 2020 г. беше третото от седемте гравитационни асистенции.
Соларната сонда Parker на НАСА имаше изглед отблизо на Венера, когато прелетя покрай планетата през юли 2020 г. Някои от характеристиките, забелязани от учените, са обозначени в това анотирано изображение. Тъмното петно, което се появява в долната част на Венера, е артефакт от инструмента WISPR.
Кредити: НАСА/Johns Hopkins APL/Лаборатория за военноморски изследвания/Гийермо Стенборг и Брендън Галахър
„WISPR ефективно улови топлинните емисии на повърхността на Венера“, каза Брайън Ууд, астрофизик и учен от WISPR от лабораторията за военноморски изследвания на САЩ във Вашингтон, окръг Колумбия. Ууд добави, че изображението е подобно на това, направено от японския космически кораб Akatsuki, който в момента изучава Венера, и включва камери, които могат да улавят светлина при близки до инфрачервени дължини на вълната.
Ярките ивици в изображението обикновено са причинени от комбинация от заредени частици - наречени космически лъчи - и слънчева светлина, отразена от зърна космически прах, и частици материал, изхвърлени от структурите на космическия кораб след удар с тези прахови зърна. Броят на ивици варира по орбитата или когато космическият кораб се движи с различни скорости и учените все още обсъждат специфичния произход на ивици тук.
Ето един поглед към „почистена“ версия от ентусиаста на изображения (и бивш писател на UT) Джейсън Мейджър:
Моята почистена и оцветена (незначително) версия на изображението на Венера от слънчевата сонда Паркър, направено от данни, получени през юли 2020 г. Инструментът WISPR на космическия кораб надничаше през облаците от нощната страна към повърхността в близък инфрачервен цвят. @JHUAPL @USNRL pic.twitter.com/oa41X3uadw
— Джейсън Мейджър (@JPMajor) 25 февруари 2021 г
WISPR е проектиран да прави изображения на слънчевата корона и вътрешната хелиосфера във видима светлина, както и изображения на слънчевия вятър и неговите структури, когато те се приближават и летят покрай космическия кораб. На Венера камерата засече ярък ръб около ръба на планетата, който може да е нощно сияние - светлина, излъчвана от кислородни атоми високо в атмосферата, които се рекомбинират в молекули в нощната страна.
Това изненадващо наблюдение изпрати екипа на WISPR обратно в лабораторията, за да измери чувствителността на инструмента към инфрачервена светлина.
Илюстрация на космическия кораб Parker Solar Probe, приближаващ се до Слънцето. Кредити: Лаборатория по приложна физика на университета Джон Хопкинс
Ако WISPR наистина може да вижда в инфрачервени лъчи, това може да осигури неочакван нов начин за мисията да изучава праха, обикалящ около Слънцето. За да го изпробва, екипът на WISPR планира набор от подобни наблюдения на нощната страна на Венера по време на последния прелет на Соларна сонда Паркър на Венера – който току-що се случи на 20 февруари 2021 г. Учените от екипа на мисията очакват да получат и обработят тези данни за анализ от края на април.
Но ако появата на Афродита Тера беше вид „случайност“, това може да означава, че WISPR е открил неизвестен досега отвор в гъстите венериански облаци, осигурявайки мимолетен прозорец, който показва части от повърхността на планетата.
„Така или иначе“, каза Вурлидас, „очакват ни някои вълнуващи научни възможности“.
Източник: НАСА
