Може да сте чували това и преди, но окуражителни новини идват от НАСА, ЕКА и Arianespace днес: те вече са насочени към 18 декември 2021 г. като нова дата на стартиране на често отлагания космически телескоп Джеймс Уеб (JWST).
Най-новата опора в издигането на JWST от земята е, че ракетата Ariane 5 изглежда е готова и одобрена за изстрелване. Обикновено надеждната Ariane 5 възникнали проблеми по време на предишни стартирания но служители от Arianespace каза, че произходът на проблема е открит и са предприети коригиращи действия, водещи до успешно изстрелване на 30 юли тази година, когато Ariane 5 изпрати два търговски спътника в орбита.
Освен това, основните елементи на ракетата Ariane 5 са достигнали космодрума на Европа в Куру, Френска Гвиана. Обтекателят, горната и основната степен на ракетата вече са на място, но самият телескоп очаква транспортиране от съоръженията на Northrop Grumman в Редондо Бийч, Калифорния.
Компонентите за ракетата-носител на космическия телескоп Джеймс Уеб пристигат в космодрума Куру във Френска Гвиана. Кредит: ESA/Arianespace
НАСА казва, че екипите се подготвят за операции по изпращане, по време на които обсерваторията ще премине през окончателни процедури за затваряне и опаковане за пътуването си до мястото на изстрелване. Планираната доставка на Webb за Френска Гвиана ще бъде към края на септември 2021 г.
За първи път замислен през 1989 г. проектът JWST претърпя множество забавяния, проблеми, корекции, тестове и повторни тестове – както и много разсрочени предварителни дати на стартиране. Телескопът също оцеля при заплаха от анулиране през 2011 г. Предишните предварителни дати на стартиране са идвали и си отивали през (поне) 2007, 2011, 2013, 2014, 2018 г., а последната предишна дата беше 31 октомври 2021 г.
Но сега, дългоочакваният, дългоочакван телескоп от следващо поколение е толкова близо, колкото някога е бил до слизане от земята. Рекламирани като наследник на космическия телескоп Хъбъл, астрономите се надяват да използват JWST, за да погледнат назад във времето, когато Вселената е била само на 200 милиона години, и да видят първите звезди и галактики. Но те също така ще използват Уеб, за да изследват почти всяка фаза от нашата космическа история, от образуването на първите звезди и галактики, до изучаването на нашата собствена слънчева система, както и да изследват атмосферите на далечни екзопланети, за да определят дали тези светове могат да поддържат живот. .
Втората степен на Ariane 5 е идеално подходяща за транспортиране на JWST в космоса. Кредит: ESA
Проблемите с Ariane 5 възникнаха при две изстрелвания през 2020 г., където възникнаха неочаквани ускорения на превозното средство, когато обтекателят се отдели от ракетата. Обтекателят е носовият конус, използван за защита на полезен товар на космически кораб по време на изстрелване и ускорение през земната атмосфера.
Въпреки това, Ariane 5 успешно изстреля два търговски комуникационни спътника на 30 юли 2021 г. Но второ „обаче“: едно допълнително изстрелване на Ariane 5 е насрочено от космодрума Куру, преди Уеб да може да изстреля (банкомат с твърда дата, но условно през септември). А междувременно JWST трябва да направи трудното пътуване до Южна Америка, да пристигне безопасно и да премине всички тестове преди стартиране.
Така че вземете нашия съвет и просто очертайте тази най-нова дата на стартиране много леко и не се надявайте твърде много.
Допълнителна информация:
