Не само, че Phoenix Mars Lander е заснел няколко прашни дявола, танцуващи през арктическата равнина тази седмица, но сензори, които наблюдават различни атмосферни условия около спускаемия апарат, засечеха спад в налягането на въздуха, когато един от вихрушките минаваше наблизо. Това е първият път, когато прахови дяволи са открити в изображения на Феникс. Учените смятат, че нарастващата разлика между високите температури през деня (около -30C) и нощните ниски (около -90C) е ключът към образуването на прашните дяволи. Щракнете тук, за да изтеглите филм за прах дявол, създаден от изображенията.
Камерата Surface Stereo Imager е включена Феникс направи 29 изображения на западния и югозападния хоризонт на 8 септември, през обедните часове на 104-ия марсиански ден на спускащия апарат. На следващия ден, след като изображенията бяха предадени на Земята, научният екип на Феникс забеляза прашен дявол веднага.
„Беше изненада да има прахов дявол толкова видим, че стоеше само с нормалната обработка, която правим“, каза Марк Лемън от Тексаския университет A&M, College Station, водещ учен за стерео камерата. „След като видяхме двойка по този начин, направихме допълнителна обработка и открихме, че в 12 от изображенията има прахови дяволи.“
Друго изображение на прашен дявол от Финикс. Кредит: NASA/JPL/Caltech/U of AZ
В изображенията се появяват най-малко шест различни прахови дявола, някои от тях в повече от едно изображение. Те варират в диаметър от около 2 метра (7 фута) до около 5 метра (16 фута).
Екипът на Phoenix не се притеснява от щети на космическия кораб от тези вихрови ветрове. „С тънката атмосфера на Марс, натоварванията от вятъра, които може да изпитаме от прашните дяволски ветрове, са добре в рамките на дизайна на превозното средство“, каза Ед Седиви, програмен мениджър на Phoenix в Lockheed Martin Space Systems Company, Денвър, която направи космическия кораб. „Спускаемият модул е много твърд с изключение на слънчевите решетки, които веднъж се разгърнаха, се застопориха на позиция и се превърнаха в структура на напрежение.“
Phoenix следи въздушното налягане всеки ден и в същия ден, когато камерата видя дяволите на праха, измервателят на налягането записа по-рязко понижаване от всякога. Промяната все още беше по-малка от дневната промяна на атмосферното налягане от деня към нощта, но за много по-кратко време.
„По време на мисията ние откриваме вихрови структури, които понижават налягането за 20 до 30 секунди през средата на деня“, каза Питър Тейлър от Йоркския университет, Торонто, Канада, член на научния екип на Phoenix. „През последните няколко седмици видяхме, че интензитетът се увеличава и сега изглежда, че тези вихри са станали достатъчно силни, за да вдигат прах.”
В същия ден, когато бяха забелязани прашните дяволи, фотографираното люлеене на издайническия уред за вятъра на Финикс показа скорости на вятъра, надвишаващи 5 метра в секунда (11 мили в час). Изтеглете филм за измервателния уред за вятъра.
Изображения от космически кораб, обикалящ около Марс, по-рано показваха, че прашните дяволи съществуват в региона, където е кацнал Финикс.
„Очаквахме прахови дяволи, но не сме сигурни колко често“, каза ученият от проекта Phoenix Лесли Тампари от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. „Може да са редки и Финикс е извадил късмет. Ще продължим да търсим прахови дяволи на обекта във Финикс, за да видим дали са често срещани или не.'
Прашните дяволи, които Финикс е наблюдавал досега, са много по-малки от прашните дяволи, които Марс Експлорейшън Роувър Спирит на НАСА е заснел много по-близо до екватора.
Източник: Новинарски сайт на Феникс.
