Стартирайте часовниците си. Ако Планетарното общество изпълни желанието си, хората ще излетят за Червената планета след осемнадесет години. Това е заключението на 70 експерти в различни области, свързани с човешки космически полети, свикани от добре познатата организация за защита на планетарната наука, както беше обявено днес . Пълен доклад, описващ техните заключения, ще бъде публикуван по-късно тази година, но междувременно, нека да разгледаме някои от основните наематели на плана:
- Ограничете разходите чрез ограничаване на развитието на нови технологии
- Трябва да „тръгнем на път“ до 2033 г
- Една орбитална мисия първо ще предостави ценен опит и възможности за науката
- НАСА може да си позволи мисията, използвайки средства, които в момента са предназначени за МКС
- Приземете екипаж до края на 2030-те
- Очаква се широка подкрепа за план за орбита първо
- Необходимо е да се установят средства за участие на индустрията и международните партньори
Ограничаващи разходи: В разгара на Студената война НАСА харчи повече от 110 милиарда долара след десетилетие да кацне дванадесет мъже на повърхността на Луната. Този вид разходи просто няма да се случи днес. За да даде възможност за мисия на Марс с екипаж, без да се търси драматично разширяване на бюджета на агенцията, НАСА ще трябва да използва повторно много технологии, първоначално разработени за неща като Международната космическа станция (МКС). Това ще дойде със странична полза: развитието на технологиите може да отнеме изключително време и често е източник на забавяне на програмата. Колкото по-преназначена технология се използва, толкова по-малко вероятно е мисията да надхвърли графика.
Изстрелване през 2033 г:Това изглежда правдоподобно, но само ако НАСА запази фокус. Твърде често в миналото програмите за човешки космически полети са били изправени пред постоянно пренасочване. Помислете за прехода от Constellation към разширената програма за совалки към космическата система за изстрелване и продължаващите въпроси относно мисията за извличане на астероиди. Ако НАСА ще предприеме тази мисия, тя ще трябва да преживее прехода между поне три (и цели шест!) президентски администрации. Това не е лесен подвиг.
Наука от орбита:Няма съмнение, че обиколката на Марс преди опит за кацане би осигурила ценен опит. Това е точният път, който върви по програмата Apollo към голям успех. Но какво ще кажете за твърдението на Обществото, че такава орбитална мисия би предоставила ценни научни възможности? Това е малко по-трудно за преценка. Докато пълният план не бъде пуснат по-късно тази година, е трудно да се разбере какво имат предвид. Разбира се, това би било безценна възможност да се изследват ефектите от продължителни космически полет върху хората извън защитата на магнитното поле на Земята. Но съм скептичен към всяко твърдение за извършване на орбитална наука за Марс. Точно както при мисията за извличане на астероиди, изглежда вероятно всяка наука да бъде постигната на далеч по-ниска цена чрез роботизирани изследователи.
Главният изпълнителен директор на Planetary Society Бил Най се обръща към семинара. Снимка: Тушар Даял за Планетарното общество
Набези на касичката на МКС:Това е може би най-интересната част от плана. Вследствие на Русия съобщение че те възнамеряват да се оттеглят от сътрудничеството с МКС след 2024 г., бъдещето на присъствието на Америка в ниската околоземна орбита е под въпрос. Планетарното общество предоставя един възможен отговор: като използва средствата, предвидени в момента за поддържане на орбиталната лаборатория, НАСА може да извърши пътуване с екипаж до Марс, без да се нуждае от увеличение на бюджета над това, което отчита инфлацията. Това е голяма работа, защото финансирането на НАСА е такова прогнозиран да остане непроменен в обозримо бъдеще.
Приземяване преди 2040 г.:Независимо от научния случай за орбитални полети, истинското научно обещание за пътуването на човека до Марс лежи на повърхността. Астронавтите могат да покрият много повече земя и да го правят много по-ефективно от своите роботизирани колеги, така че извеждането на хора на повърхността трябва да бъде крайната цел. Прекалено амбициозна ли е 2040 г., като се има предвид орбитално изстрелване през 2033 г.? Не съм сигурен, но със сигурност е по-реалистично от твърденията, направени от SpaceX и Марс Един .
Подкрепа от обществеността:Можем само да се надяваме. Мисля, че ако беше ясно, че се постига значителен, легитимен напредък към ясната цел хората да стигнат до Марс до 2033 г., обществеността щеше да се включи. Но задържането на вниманието върху 20+ годишен проект не е нищожен подвиг. По-малките, междинни цели, а ла програмите Меркурий и Близнаци, ще бъдат жизненоважни.
Широка коалиция:Желанието на НАСА да прехвърли доставките на товари и екипаж на МКС на частни космически компании е добро за продължаване на това сътрудничество в бъдеще. Но да позволите на другите да обслужват вече установения им пост и да се присъедините към това, което ще бъде следващият голям проект за проучване, са две различни неща. Остава също да видим: НАСА (по нареждане на Конгреса на САЩ) ще продължи ли да избягва нарастващата космическа сила Китай? Отиването на Марс ще бъде трудно. Защо да го правим по-строг от необходимото?
Последни мисли:Това е вълнуващо предложение от организация с надеждна история. Освен това, на списък на участниците в скорошния семинар е впечатляващ. Информацията, публикувана днес, е само върхът на айсберга, но вече ме накара да се замисля какво може да има бъдещето. Една мисъл, която не мога да се махна от ума си обаче: орбитална мисия ли е ненужен риск? Пътуванията до Марс се измерват в месеци, а не в дни и биха изложили астронавтите на безпрецедентен риск. Ще извлечем ли тези рискове с орбитална мисия, без наистина да постигнем много научни открития? Ще трябва да изчакаме повече подробности, за да разберем наистина.
