Добре познатата мъглявина Орион е може би най-известните области за образуване на звезди в небето. Четирите масивни звезди, известни като трапецът осветете масивния облак от газ и прах, които се оформят в нови звезди, предоставяйки на астрономите зашеметяваща гледка за изследване на звездното образувание и младите системи. В региона има множество „протопланетни дискове“ или накратко пропиди, които са области с плътен газ около новообразувана звезда. Такива дискове са често срещани около младите звезди и имат наскоро е открит в още по-масивна, но по-малко известна област на образуване на звезди в нашата собствена галактика: Cygnus OB2.
Десет пъти по-масивна от по-известния си колега в Орион, Cygnus OB2 е звездообразуващ регион, който е част от по-голяма колекция от газ, известна като Лебед Х . Областта OB2 е забележима, защото, подобно на мъглявината Орион, тя съдържа няколко изключително масивни звезди, включително OB2-12, която е една от най-масивните и светещи звезди в нашата собствена галактика. Общо регионът има повече от 65 звезди от клас О, най-масивната категория в системата за класификация на астрономите. Въпреки това, колкото и да са ярки тези звезди, Cygnus OB2 не е популярна цел за астрономи-любители поради позицията си зад тъмен затъмняващ облак, който блокира по-голямата част от видимата светлина.
Но подобно на много обекти, затъмнени по този начин, инфрачервените и радиотелескопи са били използвани за пробиване на воала и изследване на региона. Новото изследване, водено от Никълъс Райт от Центъра за астрофизика Харвард-Смитсониън, съчетава инфрачервени и визуални наблюдения от космическия телескоп Хъбъл. Наблюденията разкриха 10 обекта, подобни на външен вид на орионските проплиди. Обектите имаха дълги опашки, издухани от централната маса поради силните звездни ветрове от централния куп, подобно на това как проплидите в Орион сочат далеч от трапеца. В по-близкия край обектите бяха ярко йонизирани.
И все пак, въпреки приликите, обектите може да не са истински предмети. Вместо това те могат да бъдат региони, известни като „изпаряващи се газообразни глобули“ или накратко ЯЙЦА. Ключовата разлика между двете е дали се е образувала звезда или не. ЯЙЦАТА са прекалено плътни области в по-голяма мъглявина. Техният размер и плътност ги прави устойчиви на йонизацията и оголването, което издухва останалата част от мъглявината. Тъй като вътрешните области са защитени от тези дисперсионни сили, центърът може да се срути, за да образува звезда, което е изискване за проплид. И така, кои са тези?
Като цяло новооткритите обекти са много по-големи от тези, които обикновено се намират в Орион. Докато проплидите на Орион са почти симетрични през оста, насочена към централния клъстер, обектите OB2 имат усукани опашки със сложни форми. Обектите са с размери 18-113 хиляди AU (1 AU = разстоянието между Земята и Слънцето = 93 милиона мили = 150 милиона km) в ширина, което ги прави значително по-големи от проплидите на Орион и дори по-големи от най-големите известни проплиди в NGC 6303.
Въпреки това, колкото и различни да са, сегашното теоретично разбиране за това как работят proplyds не ги поставя извън правдоподобния диапазон. По-специално, размерът на истинския проплид е ограничен от това колко оголване се усеща от централните звезди. Тъй като тези обекти са по-отдалечени от OB2-12 и другите масивни звезди от орионските проплиди са от трапеца, те трябва да усещат по-малко дисперсионни сили и трябва да могат да растат толкова големи, колкото се вижда. Опитвайки се да пробие плътния прах, който съдържат обектите, и да открие дали има централни звезди, екипът изследва обектите в инфрачервеното и радио. От десетте обекта седем имаха силни кандидати за централни звездни източници.
И все пак резките разлики затрудняват окончателното идентифициране на обектите или като ЯЙЦА, или като проплиди. Вместо това авторите предполагат, че тези обекти може да са първото откритие на междинен стадий: стари, силно еволюирали ЯЙЦА, които са почти образували звезди, което ги прави по-подобни на младите проплиди. Ако допълнителни доказателства подкрепят това, това откритие ще помогне да се запълнят оскъдните детайли от наблюдение около образуването на звезди. Това ще позволи на астрономите да тестват по-задълбочено теориите, които също са свързани с разбирането за това как се формират планетните системи.
