В петък руските власти откриха паметник на Лайка, кучето-пионер, което доведе до пилотирани космически полети на 3 ноември 1957 г. Нейният малък мемориал е модел куче, стоящо на върха на ракета близо до военно изследователско съоръжение в Москва. Когато тя направи историческия полет в космоса на борда на Sputnik II, много малко се знаеше за ефектите от изстрелването и нулевата гравитация върху животно и не се смяташе, че Лайка ще успее. Тъй като беше толкова малка и издръжлива, тя успя да отиде в орбита, но това беше еднопосочен билет, тя нямаше представа, че няма да има прибиране...бъдете предупредени, това не е щастлива приказка...
Кучетата, избрани за руската космическа програма, обикновено са били бездомни мелези, тъй като се е смятало, че могат да оцелеят и да се адаптират в сурови условия. Освен това бяха избрани малки кучета, тъй като можеха да се поберат в капсулата и бяха леки за изстрелване. Двегодишната Лайка очевидно е избрана от приюта за животни в Москва заради добрия си външен вид. В края на краищата, първият руснак в космоса трябва да бъде фотогеничен. Имаше силно вълнение от избора й за участие в космическата надпревара и тя се хареса на учените и обществеността; тя беше описана като „тиха и очарователна“.
За съжаление пътуването на Лайка далеч не беше хуманно. Тя трябваше да изчака три дни, преди изстрелването да бъде заключено вътре в капсулата, докато техническите проблеми с изстрелването бяха отстранени. Операторите трябваше да я стоплят, като изпомпват горещ въздух в пилотската й кабина, тъй като температурите около стартовата площадка замръзваха. След като стартирането беше успешно, лекарите успяха да проследят сърдечния й ритъм и кръвното й налягане. Официалната история беше, че сърцебиенето й беше учестено при изстрелването, но тя се успокои и успя да яде специално приготвена храна в орбита.
Има смесени съобщения за това, което се е случило след това, но официалната съветска версия е, че Лайка е могла да живее в космоса една седмица, а след това е била евтаназирана дистанционно. Въпреки това, след разпадането на Съветския съюз, докладите на учените от мисията предполагат, че тя е живяла само няколко дни и е била спряна или (най-вероятно) кабината е прегряла скоро след орбиталното вкарване, убивайки я за часове.
Интересното е, че учените обявиха, че тя ще умре в орбита едва след като бъде изстреляна. Спутник II не беше оборудван със система за повторно влизане и корабът изгоря в атмосферата след 2570 орбити на 14 април 1958 г.
Лесно ни е да погледнем назад към пътуването на Лайка с отвращение, но в дните на Студената война имаше огромен натиск върху учените да дадат резултати в Съветския съюз и САЩ. Изпращане на кучета и други „морски свинчета“ (Чудя се, изпращали ли са някакви реални морски свинчета в космоса?) в орбита беше най-жизнеспособното средство за разбиране на ефектите от космическото пътуване. Независимо от това, тя проправи пътя за други орбитални кучета (за да бъдат върнати безопасно този път) и до 1961 г. бяха събрани достатъчно данни, за да изпрати първия човек в космоса: Юрий Гагарин.
Оригинален източник: Associated Press
