В Касиниspacecсал е към края на своя живот. Този септември, след като прекара последните двадесет години в космоса – дванадесет и половина от които бяха посветени на изучаване на Сатурн и неговата система от спътници – сондата ще се блъсне в атмосферата на Сатурн. Но между сега и тогава, сондата ще направи своя ' Голям финал ” – последната фаза от мисията си, където ще се гмурка между планетата и пръстените й 22 пъти.
В допълнение към изследването на този регион на Сатурн (нещо, което никоя друга мисия не е правила), сондата също ще използва тази възможност за изследване на Сатурн шестоъгълна полярна струя по-подробно. Тази упорита буря, която бушува около северната полярна област на Сатурн, е обект на интерес от десетилетия. И сега, когато се радва на пълна слънчева светлина, Касини ще може директно да го изобразява при всяко преминаване през северния полюс на Сатурн.
Тази упорита буря беше забелязана за първи път в изображения, изпратени обратно от Да пътувам 1и2 мисии, които прелетяха покрай Сатурн съответно през 1980 и 1981 г. С течение на бурите той е изключително масивен, като всяка страна е с дължина около 13 800 km (8600 mi) – по-дълго от диаметъра на Земята. Той също се върти с период от 10 часа 39 минути и 24 секунди, което се приема, че е равно на въртенето на вътрешността на Сатурн.
Изображение на шестоъгълната полярна струя на Сатурн, направено от Касини на 22 януари 2017 г. Кредит: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
КогатоКасиникосмически кораб пристигна около Сатурн през 2004 г., за да проведе първата част от мисията си, този регион беше в сянка. Това се дължи на факта, че северното полукълбо все още излизаше от зимата и следователно беше наклонено от Слънцето. Въпреки това, тъй като Сатурн започна своето лятно слънцестоене през май 2017 г., северният полярен регион вече е напълно осветен - поне според стандартите на Сатурн.
В действителност, между разстоянието му от Слънцето (средно 9,5549 AU) и аксиалния му наклон (26,73°), северната полярна област получава само около 1% повече слънчева светлина, колкото Земята. И от гледна точка на северния полюс Слънцето е много ниско в небето. Въпреки това, слънчевата светлина, падаща върху северния полюс в този момент, е достатъчна, за да позволиКасинимисия за директно изобразяване на региона чрез улавяне на отразената му светлина.
Изображенията на шестоъгълния струен поток (като горния) ще бъдат направени от широкоъгълната камера на Cassini, която използва специални филтри, които допускат дължини на вълната на близката до инфрачервената светлина. вече,Касиние заснела някои впечатляващи изображения по време на първото си потапяне между Сатурн и неговите пръстени (което се състоя на 26 април 2017 г.). Скорострелните изображения, получени от една от камерите на Касини, след това бяха съединени заедно, за да се създаде филм (публикуван по-долу).
Както можете да видите, филмът започва с изглед на вихъра в центъра на шестоъгълника, след това се насочва покрай външната граница на струйния поток и продължава по-на юг. Към края на филма космическият кораб се преориентира, за да насочи своята антена с форма на чинийка в посоката на движението на космическия кораб, което е очевидно от начина, по който рамката на камерата се върти.
Изображенията, които съставляват този филм, са заснети катоКасиникосмическият кораб падна на височина от 72 400 до 6 700 км (45 000 до 4 200 мили) над върховете на облаците на Сатурн. Когато това се случи, функциите, които камерата може да разреши, се промениха драстично – от 8,7 км (5,4 мили) на пиксел до 810 метра (0,5 мили) на пиксел.
Филмът е продуциран от Кунио Саянаги и Джон Блалок – сътрудник на екипа за изображения на Cassini и дипломиран изследовател (съответно) в университета Хамптън във Вирджиния – които си сътрудничат сКасиниекип за изображения. И благодарение на това видео вече се правят нови прозрения за шестоъгълния струен поток и механизмите, които го захранват.
Например, както Саянаги посочи в НАСА прессъобщение , видеото засне доста добре граничните области на струйния поток, което му позволи да отбележи интересен факт за тях. „Бях изненадан да видя толкова много остри ръбове по външната граница на шестоъгълника“, каза той. „Нещо трябва да предпазва различни географски ширини от смесване, за да поддържа тези ръбове.“
Андрю Ингерсол, член наКасиниекипът за изображения, базиран в Caltech, изрази как подобни филми ще се получат от бъдещи гмуркания, направени като част от Големия финал. „Изображенията от първото преминаване бяха страхотни, но бяхме консервативни с настройките на камерата“, той казах . „Планираме да актуализираме нашите наблюдения за подобна възможност на 29 юни, която смятаме, че ще доведе до още по-добри изгледи.“
Между сега и края на мисията, кой знае какво може да научим за тази мистериозна буря? Следващото гмуркане – а.к. Grand Finale Dive No. 4 – ще се проведе в неделя, 15 май от 16:42 часа. UTC (12:42 ч. EDT; 9:42 ч. PDT). Общо 22 гмуркания ще бъдат правени на седмична база, преди сондата да предприеме последното потапяне – това, което ще доведе до разпадането й в атмосферата на Сатурн – в петък, 15 септември 2017 г.
За повече информация се консултирайте с Cassini's Grand Finale Orbit Guide . И не забравяйте да се насладите на това видео от последната фаза на мисията на сондата, с любезното съдействие на НАСА:
