В центъра на изображението по-горе има оранжево петно. Може да не изглежда много за нетренирано око, но за НАСА представлява потенциал. Това е кандидат астероидна цел за мисия, която агенцията силно иска да се случи, въпреки че все още никой не знае със сигурност дали нещата ще се наредят, за да могат хората да посетят там един ден.
Това е снимка на астероид 2011 MD, направена от космическия телескоп Spitzer на НАСА. Диаметърът му е около 6 метра (20 фута) и изглежда, че има ниска плътност, се казва в изявление на агенцията. Докато НАСА все още търси други кандидати за своята инициатива за астероиди, агенцията добави, че това ще бъде вид астероид, който иска да посети.
„Изглежда, че астероидът има структура, която може би наподобява купчина камъни или „купчина развалини“. Тъй като твърдата скала е около три пъти по-плътна от водата, това предполага, че около две трети от астероида трябва да е празно пространство“, НАСА се посочва в това прессъобщение .
„Изследователският екип, който стои зад наблюдението, казва, че астероидът може да бъде съвкупност от малки скали, хлабаво държани заедно от гравитацията, или може да е една твърда скала със заобикалящ ореол от малки частици.
Концепцията на художника за структурата около 2011 г. MD, кандидат за астероид за предложената от НАСА мисия за пренасочване на астероиди. Кредит: NASA/JPL-Caltech
Можете да прочетете повече за този астероид в Astrophysical Journal Letters . Имаше друго проучване, направено на MD 2011 по-рано тази година също в ApJL , или в предпечатна версия в Arxiv .
Обявяването на този кандидат за астероид беше само едно от няколкото неща, които НАСА оповести публично днес. Той добави, че планира да изпрати роботизиран космически кораб ARM (Asteroid Redirect Mission) през 2019 г., а около една година преди това ще реши на кой астероид да изпрати този космически кораб.
НАСА има две концептуални идеи за ARM и планира да отпусне 4,9 милиона долара (имаше първоначално планирани за до 6 милиона долара ) за други да направят по-подробни разследвания на това, което е по-осъществимо. Прочетете пълния списък с получатели на този уебсайт на НАСА .
Едната идея е да вземете малък астероид, а другата е да отрежете малка част от по-голям астероид. Какъвто и да е изборът, той ще включва измисляне на обект, който е по-малък от 32 фута (10 метра), за да се премести в орбитата на Луната. НАСА ще реши какво да прави по-късно тази година.
„Проучванията ще бъдат завършени за период от шест месеца, започващ през юли, през което време системните концепции и ключовите технологии, необходими за ARM, ще бъдат усъвършенствани и узрели. Проучванията също така ще включват оценка на осъществимостта на потенциалните търговски партньори да подкрепят роботизираната мисия“, заявиха от НАСА.
Астронавт извлича проба от астероид в концепцията на този художник. Кредит: НАСА
Също така, малко повече подробности за други кандидати: НАСА е намерила девет досега, които счита за подходящи, и са направени оценки за размера на трима от тези девет кандидати. Четвъртият, 2008 HU4, ще бъде близо до Земята през 2016 г. и ще позволи на 'междупланетен радар' да научи повече за неговия размер и въртене, каза НАСА. Другите няма да се доближат достатъчно до Земята за по-добър поглед, преди изборът на мисията да бъде направен.
НАСА добави, че очаква да добави още чрез своята програма за близо до Земята обект, тъй като един до два астероида се приближават достатъчно до нашата планета всяка година за анализ. Освен това агенцията се надява да научи повече за състава на астероида чрез планираната мисия Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), която е на път към астероид Bennu през 2018 г. след изстрелване през 2016 г.
Всичко това, разбира се, зависи от бюджетното състояние на НАСА за следващите години, което от своя страна зависи от подкрепата в Конгреса.
