Запомнете филми на облаци, плаващи над Phoenix Lander ? По-нататъшно проучване с инструмента Lidar на спускаемия апарат установи, че сняг пада от марсиански облаци. „Облаците са съставени от ледени кристали и някои от кристалите са достатъчно големи, за да паднат през атмосферата“, каза Джим Уайтуей, водещ учен за метеорологичната станция във Финикс. Уайтуей и няколко изследователи споделиха последните открития от Финикс на брифинг за пресата днес. „Така че сняг вали от облаците и ние ще наблюдаваме много внимателно през следващия месец за доказателства, че снегът всъщност каца на повърхността. Това е много важен фактор в хидрологичния цикъл на Марс, с обмена на вода между повърхността и атмосферата.
„Нищо подобно на тази гледка не е виждано на Марс“, добави Уайтуей.
От изображения и данни от Феникс учените са наблюдавали кондензиране на вода в атмосферата. През последните седмици, тъй като температурите падат в началото на зимата в северните равнини на Марс, преобладават слани, земна мъгла и облаци. „Това сега се случва всяка вечер“, каза Уайтуей. „Лидарът е в състояние да изследва вътрешната структура на облаците. Той излъчва импулси от светлина нагоре в атмосферата и открива това, което е разпръснато обратно. Лазерът излъчва импулси от светлина 100 пъти в секунда, така че ако стоите до спускаемия апарат, гледайки нагоре, ще видите непрекъснат зелен лъч. Данните и изображенията на лъча показват ярки петна в лъча, където той се отразява от ледените кристали, а също и където се отразява от облаците, на няколко мили над повърхността.
Снегът започва да вали от височина 4 км и пада до 2 км. В този момент наблюденията спряха, тъй като първоначално бяха настроени за ограничен период от време. Ще бъдат направени допълнителни наблюдения, за да се види дали снегът действително пада на повърхността на планетата.
Други експерименти с марсианска почва са предоставили доказателства за миналото взаимодействие между минерали и течна вода. Два различни инструмента са открили калциев карбонат и глини. На Земята те се образуват само в присъствието на течна вода.
Колко калциев карбонат или глини има в почвата, все още не е напълно количествено определено, каза Бил Бойнтън, водещ учен за инструмента TEGA (термичен и еволюиран газов анализатор). Но поне 3-6 процента от почвата е калциев карбонат, и около 1% е глина. Имаше подозрения за карбонати в почвата на Марс и сега инструментите TEGA и MECA потвърдиха тяхното присъствие.
И TEGA, и частта за микроскопия на MECA също откриха намек за глинеста субстанция. „Виждаме гладки, плочи частици с микроскопа с атомна сила, които не са в противоречие с появата на глинени частици“, каза Майкъл Хехт, водещ учен на MECA в лабораторията за реактивно задвижване на НАСА в Пасадена, Калифорния.
Въпреки това, откриването на перхлорати в почвата води до някакво противоречие, тъй като перхлоратите биха били чувствителни към всяка налична вода. Ако в миналото са присъствали големи количества вода, перхлоратите трябва да са се разтворили. Но те не го направиха.
Друга улика към пъзела с почвата на Марс е сухотата на почвата. Топлинната сонда и сондата за проводимост на спускаемия апарат показа, че почвата е изключително суха около спускаемото устройство, въпреки че точно под повърхността има лед. „Сухата на почвата е мистерия тук“, каза главният изследовател на Финикс Питър Смит. „Чудим се дали перхлоратът абсорбира или изсмуква водата. Казваме сухо, защото в почвата няма тънки филми течна вода, смесена със соли. Ако перхолатът се смеси с вода, може да се образува саламура, но учените не са видели доказателства за саламура или остатъци от саламура с камери на борда на Phoenix. Перхлоратите обаче са полезни за микробите, които могат да го използват като източник на енергия. „Това е интересен материал за намиране на Марс и ще има още изследвания, за да разберем какво може да означава на Марс“, каза Смит.
Друго обсъждано откритие е нивото на рН на почвата. Хехт каза, че рН на почвата е определено на 8,3, което е по-ниско, отколкото се смяташе първоначално. Хехт каза, че това е почти точно pH на океанската вода на Земята и калциевият карбонат може да е отговорен за това ниво на pH.
Изображение НАСА/JPL-Caltech/Университет на Аризона/Имперски колеж в Лондон
Хехт обсъди и уникалните изображения от микроскопите на борда на Phoenix. Първото изображение показва, че почвата е съставена предимно от фини оранжеви частици и също така съдържа по-големи зърна, около една десета от милиметъра в диаметър и с различни цветове. Почвата е лепкава, като се държи заедно като плоча от материал върху поддържащия субстрат, дори когато субстратът е наклонен към вертикала.
Фините оранжеви зърна са на или под разделителната способност на оптичния микроскоп. Смесено в почвата е малко количество - около 0,5 процента - бели зърна, вероятно сол. По-големите зърна варират от черни до почти прозрачни на вид. В долната част на изображението се виждат сенките на лъчите на атомно-силовия микроскоп (AFM). Това изображение е 1 милиметър х 2 милиметра.
Цветни магнитни частици в почвата на Марс. Изображение НАСА/JPL-Caltech/Университет на Аризона/Имперски колеж в Лондон
Второто изображение показва клъстер от цветни частици. „Причината, че всички са групирани така, е, че са силно магнитни“, каза Хехт. „Всички фини червени неща са паднали, оставяйки всички тези малки „великденски яйца“ с различни цветове и форми. Частиците са закръглени, защото са претъркани от вятъра върху пясъка и са полирани. Виждате също много ъглови частици, които са ясни, които са много бели, сякаш са соли. Така че можем да започнем да виждаме различните животни в зоологическата градина на марсианската минералогия. Атомно-силовият микроскоп на Phoenix ще бъде използван през следващите седмици и Хехт каза, че екипът трябва да може да предостави каталог на различни частици, открити в тези изображения.
Източник: нова конференция на Phoenix, прессъобщение
