От зората на времето хората са разчитали на циклите на слънцето, луната и съзвездията през зодиака, за да измерват времето. Най-основният от тях беше движението на Слънцето, докато то проследяваше видим път през небето, започвайки на изток и завършвайки на запад. Това шествие по дефиниция е известно като Слънчев ден. Първоначално се смяташе, че това движение е резултат от движението на Слънцето около Земята, подобно на Луната, небесните обекти и звездите. Въпреки това, като се започне с хелиоцентричния модел на Коперник, оттогава е известно, че това движение се дължи на ежедневното въртене на Земята около полярната ос на Слънцето.
До 50-те години на миналия век два вида слънчево време са били използвани от астрономите за измерване на дните в годината. Първото, известно като Привидно слънчево време, се измерва в съответствие с наблюдаваното движение на Слънцето, докато се движи по небето (оттук и терминът привиден). Продължителността на слънчевия ден варира през цялата година в резултат на елипсовидна орбита на Земята и аксиален наклон. При този модел продължителността на деня варира и натрупаният ефект е сезонно отклонение до 16 минути от средното. Вторият тип, слънчево средно време, е създаден като начин за разрешаване на този конфликт. Концептуално, средното слънчево време се основава на измислено Слънце, за което се счита, че се движи с постоянна скорост от 360° за 24 часа по небесния меридиан. Един среден ден е с дължина 24 часа, всеки час се състои от 60 минути, а всяка минута се състои от 60 секунди. Въпреки че количеството дневна светлина варира значително през годината, продължителността на средния слънчев ден се поддържа постоянна, за разлика от тази на привидния слънчев ден.
Мярката за времето и в двата модела зависи от въртенето на Земята. И в двата модела времето от денонощието не се начертава въз основа на позицията на Слънцето в небето, а на часовия ъгъл, който създава – т.е. ъгълът, през който земята трябва да се обърне, за да изведе меридиана на точката директно под слънцето. Днес и двата вида слънчево време са в контраст с по-новите видове измерване на времето, въведени от 50-те години на миналия век и нататък, които са проектирани да бъдат независими от въртенето на Земята.
Написахме много статии за Слънчевия ден за Universe Today. Ето една статия за колко дълъг е един ден на Земята , а ето и статия за въртене на Земята .
Ако искате повече информация за Земята, вижте Ръководството на НАСА за изследване на Слънчевата система на Земята . И ето линк към Земната обсерватория на НАСА .
Записахме и епизод на Astronomy Cast за планетата Земя. Слушай тук, Епизод 51: Земята .
Източници:
http://en.wikipedia.org/wiki/Solar_time
http://www.tpub.com/content/administration/14220/css/14220_149.htm
http://scienceworld.wolfram.com/astronomy/SolarDay.html
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/553052/solar-time?anchor=ref144523
http://en.wikipedia.org/wiki/Hour_angle
