Рентгеновата обсерватория 'Чандра' следи черна дупка, която активно черпи газ в средата на близката галактика Скулптор. Сега, с добавените очи на масива за ядрен спектроскопичен телескоп (NuSTAR), който вижда рентгенова светлина с по-висока енергия, обсерваториите откриха, че черната дупка е заспала, дори на фона на необузданото звездообразуване, което се случва около нея.
„Нашите резултати предполагат, че черната дупка е спяла през последните 10 години“, каза Брет Лемер от Университета Джон Хопкинс, Балтимор, и Центъра за космически полети Годард на НАСА. „Периодичните наблюдения както с Chandra, така и с NuSTAR трябва да ни кажат недвусмислено дали черната дупка се събужда отново. Ако това се случи през следващите няколко години, надяваме се да го наблюдаваме.'
Лемер е водещ автор на ново проучване, описващо констатациите в Astrophysical Journal.
Сега латентната черна дупка е около 5 милиона пъти по-голяма от масата на нашето Слънце. Галактиката Sculptor (NGC 253) е така наречената галактика с избухване на звезди, която активно ражда нови звезди. На разстояние само от 13 милиона светлинни години, тя е една от най-близките до нас галактики със звездни изблици.
Защо черната дупка спя?
„Черните дупки се захранват от околните акреционни дискове от материал. Когато свършат това гориво, те спират,” каза съавторката Ан Хорншемайер от Goddard. „NGC 253 е малко необичайно, защото гигантската черна дупка спи в разгара на огромна звездообразуваща дейност навсякъде около нея.
„Растежът на черните дупки и образуването на звезди често вървят ръка за ръка в далечни галактики“, добави Даниел Стърн, съавтор и учен от проекта NuSTAR в лабораторията за реактивно движение. „Малко е изненадващо какво се случва тук, но имаме два мощни допълващи се рентгенови телескопа в случая.“
Чандра за първи път наблюдава признаци на това, което изглежда като захранваща се свръхмасивна черна дупка в сърцето на галактиката Скулптор през 2003 г. След това, през септември и ноември 2012 г., Чандра и NuSTAR наблюдават едновременно същия регион. NuSTAR, който стартира през юни 2012 г., открива фокусирана, високоенергийна рентгенова светлина от региона, което позволява на изследователите да кажат категорично, че черната дупка не е натрупващ материал.
Има две възможности: или черната дупка всъщност е спяла, или друга възможност е, че черната дупка всъщност не е била будна преди 10 години и Чандра е наблюдавал различен източник на рентгенови лъчи. Бъдещите наблюдения с двата телескопа могат да решат пъзела.
Комбинацията от координирани наблюдения на Chandra и NuSTAR е изключително мощна за отговор на въпроси като този“, каза Лу Калузиенски, учен по програмата NuSTAR в централата на НАСА във Вашингтон. 'Сега можем да разберем всички страни на историята.'
NuSTAR изстреля в космоса през юни 2012 г.
Ако и когато спящият гигант на Скулптора се събуди през следващите няколко години сред цялата суматоха, NuSTAR и Чандра ще наблюдават ситуацията. Екипът планира периодично да проверява системата.
Източник: JPL