Приближаващият се към Земята астероид 2014 RC премина покрай Земята днес, преобразува орбитата си от гравитацията на нашата планета и сега ни казва сбогом. Мислех, че бихте искали да видите колко бързо се движи тази космическа скала с ширина около 60 фута (20 метра) по небето. Екипът от наблюдатели на Обсерватория Реманзако в Италия го снима дистанционно с телескоп, поставен в Австралия. 30 минути преди най-близкия подход до Земята от 25 000 мили (40 000 км), 2014 RC пътуваше със скорост от 49,5 дъгови минути (1,6 пъти диаметъра на пълната луна)за минута.
2014 RC се ускорява в небето от 4 до 16 часа EDT по този път, създаден от Джанлука Маси, използвайки софтуера SkyX Pro и най-новите позиции от JPL. Присъщата скорост на астероида не беше изключителна, но тъй като се приближи толкова близо до Земята, покри огромен участък от небето набързо.
По това време астероидът светеше с магнитуд +11,2, достатъчно ярък, за да се види в 4,5-инчов телескоп дори в яркото лунно небе по това време. Нека се опитаме да усетим скоростта му. Само за да поддържате 2014 RC центриран в зрителното поле, ще трябва непрекъснато да местите телескопа, за да го следвате, докато проследявате самолет или сателит. Каква тръпка трябва да е била за наблюдателите в Австралия и Нова Зеландия, които прекараха възхода на живота си през небесата увисвайки на тази флотска скала с очите си. За един час, съсредоточен върху най-близкия подход, астероидът измина приблизително 48º. Това е повече от два пъти дължината на съзвездието Орион!
Орбитата на 2014 RC от време на време го приближава до Земята, както направи днес, 7 септември 2014 г., когато премина по-малко от 1/10 разстоянието на Луната до Земята. Астероидът обикаля около слънцето на всеки 1,5 години. Кредит: NASA/JPL-Caltech
Докато RC минаваше през 2014 г., орбитата му беше огъната от земната гравитация и изпратена по нова траектория. Ако това звучи познато, ние умишлено извършихме същата маневра с космическите кораби Voyager I и II в края на 70-те и началото на 1980-те. Рядкото планетарно подравняване позволи на учените да завъртат сондите близо до Юпитер и Сатурн, за да наберат скорост и да оформят орбитите си за бъдещи срещи. Такава гравитационен асистент маневри вече са ежедневие.
Изложена космическа скала! Джанлука Маси, който ръководи проекта за виртуален телескоп, проследи 2014 RC по време на експозицията му във времето, така че се показва като малка точка вместо ивица. Кредит: Джанлука Маси
Без съмнение RC 2014 ще се приближи отново до Земята, но заплашителни срещи не са предвидени за поне 100 години. Засега сме благодарни, че премина благополучно, като същевременно вдъхнови учудване какво може да ни хвърли слънчевата система.
Актуализация: ето допълнителен набор от изображения от Питър Лейк от Австралия. Можете да видите повече в неговия блог тук.
Три 30-секундни експозиции в различно време по време на преминаването на Asteroid 2014 RC покрай Земята на 7 септември 2014 г. Кредит и авторски права: Питър Лейк.
