Нашето Слънце е източникът на живота на Земята. Спокойният му блясък в продължение на милиарди години позволи на живота да се развива и процъфтява в нашия свят. Това не означава, че нашето Слънце няма активна страна. Наблюдавали сме масивни слънчеви изригвания, като 1859 г Карингтън събитие, които произвеждаха северно сияние чак на юг до Карибите и задвижваха електрически токове в телеграфни линии. Ако днес подобно изригване се случи в посоката на Земята, това би опустошило електрическата ни инфраструктура. Но за наше щастие Слънцето е предимно спокойно. Необичайно спокоен в сравнение с други звезди.
Астрономите едва наскоро са изследвали активността на Слънцето. Най-старото проучване, проведено от 1600 г., следва броя на петната, наблюдавани на повърхността на Слънцето. Показа ни, че Слънцето минава през цикли на активни и спокойни периоди. Едно четиривековно изследване е дълго от човешки термини, но едва ли е момент от космическото време.
Ледено ядро от ледената покривка на Западна Антарктика. Кредит: Хайди Руп, NSF
По-дълги проучвания разглеждат изотопи на въглерод и други елементи в ледените ядра и пръстените на дърветата. Когато Слънцето е особено активно, високоенергийните протони могат да удрят атоми в горните слоеве на атмосферата, превръщайки ги в радиоактивни изотопи. След това те могат да попаднат в капан в лед и дърво. Това ни дава представа за слънчевата активност през почти десет хилядолетия.
Това все още е само част от живота на Слънцето. Дали последните няколко хиляди години са добра извадка от слънчевата активност? Ами ако Слънцето просто преминава през необичайно спокоен период и обикновено е много по-активно? За да отговори на този въпрос, екип от астрономи сравнява нашето Слънце с подобни звезди и резултатите са изненадващи.
Използвайки данни от космическия кораб Gaia, екипът търси звезди, много подобни на Слънцето. Те откриха звезди с подобна маса, възраст и температура на повърхността. От тях те избраха звезди, които не само имаха подобна металност, но и подобна скорост на въртене. Те са останали с 369 звезди, които са почти близнаци на нашето Слънце.
Вариации в яркостта на Слънцето в сравнение със звездата KIC 7849521. Кредит: MPS
След това екипът сравнява вариациите в активността на Слънцето за четири години с активността на тези други звезди. Те открили, че активността на Слънцето е много по-ниска от останалите. Променливостта на другите звезди е пет пъти по-силна от нашето Слънце. Слънчевите изригвания като събитието Карингтън са много по-чести при други звезди.
Това може да означава, че нашето Слънце обикновено е било спокойно през периода на човешката цивилизация. Ако случаят е такъв, той може да стане по-активен в бъдеще, което може да има сериозни последици за нашата цивилизация. Възможно е също така да има някакъв неизвестен фактор, който поддържа нашето Слънце толкова спокойно.
В момента няма индикации, че Слънцето може да влезе в хиперактивен период. Засега и в обозримо бъдеще можем да продължим да се наслаждаваме на спокойствието на Слънцето.
справка:Рейнхолд, Тимо и др. ' Слънцето е по-малко активно от другите слънчеви звезди .'наука368.6490 (2020): 518-521.
