[/caption]
Космическият кораб 'Касини' е в орбита около Сатурн от 2004 г. и по време на мисията си е наблюдавал девет различни гръмотевични бури, бушуващи на планетата. Но тази най-новата е най-продължителната и най-мощната буря досега: тя продължава от средата на януари 2009 г., без да се вижда край. То счупи рекорда за продължителност на бурята от 7,5 месеца, поставен от друга гръмотевична буря, наблюдавана от Касин между ноември 2007 г. и юли 2008 г. Светкавиците в атмосферата на Сатурн излъчват много мощни радиовълни, които са около 10 000 пъти по-силни от техните земни колеги и огромните гръмотевични бури в атмосферата на Сатурн. имат диаметър около 3000 км.
Бурята преминава през „Алея на бурите“, регион, който се намира на 35 градуса южно от екватора на Сатурн, където се случват тези огромни бури. На борда на Cassini, които измерват тези бури, са антените и приемниците на инструмента Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS).
„Тези гръмотевични бури са удивителни не само със своята сила и дълголетие“, д-р Георг Фишер от Австрийската академия на науките, „радиовълните, които излъчват, са полезни и за изучаване на йоносферата на Сатурн, зареденият слой, който заобикаля планетата няколко хиляди километра над върховете на облаците. Радиовълните трябва да пресекат йоносферата, за да стигнат до Касини и по този начин да действат като естествен инструмент за изследване на структурата на слоя и нивата на йонизация в различни региони.
Изображение на гръмотевична буря на Сатурн: Кредит: НАСА/JPL/Институт за космически науки
Наблюденията на светкавиците на Сатурн с помощта на инструмента Cassini RPWS се извършват от международен екип от учени от Австрия, САЩ и Франция. Резултатите потвърдиха предишни проучвания на космическия кораб Voyager, които показват, че нивата на йонизация са приблизително 100 пъти по-високи на дневната страна от нощната страна на йоносферата на Сатурн.
„Причината, поради която виждаме мълния на това особено място, не е напълно ясна“, каза Фишер. „Възможно е тази географска ширина да е едно от малкото места в атмосферата на Сатурн, които позволяват мащабна вертикална конвекция на водни облаци, която е необходима за развитието на гръмотевични бури. Въпреки това, това може да е сезонен ефект. „Вояджър“ наблюдава гръмотевични бури близо до екватора, така че сега, когато Сатурн премина своето равноденствие на 11 август, можем да видим как бурите се връщат към екваториалните ширини.
Ролята на Сатурн като източник на мълния получи допълнително потвърждение по време на последния близък полет на Касини над Титан на 25 август. През половин час, през който изгледът на Касини към Сатурн беше засенчен от Титан, не се наблюдаваше светкавица. „Въпреки че от изображенията на Касини знаем откъде идва светкавицата на Сатурн, това уникално събитие беше още едно хубаво доказателство за произхода им.“ каза Фишер.
Фишер представи своите открития на Европейския конгрес по планетарни науки в Потсдам, Германия.
Източник: европланета
