В близко бъдеще мисиите за връщане на проби от Марс най-накрая ще станат реалност. В продължение на десетилетия учените анализират състава на марсианските скали и почва, като изпращат роувъри на повърхността или като изследват метеорити, дошли от Марс. Но с мисии като Постоянство , които са оборудвани с инструмент за кеширане на проби, няма да мине много време, преди марсианските скали да бъдат върнати на Земята за изследване.
Подобно на начина, по който астронавтите на Аполо върнаха лунните скали, които разкриха съществуването на вода на Луната и нейното сходство със Земята, марсианските скали могат да разкрият много за формирането и еволюцията на Червената планета. Въпросът е какви скали трябва да бъдат върнати? Това е въпросът, който международният Кампания за връщане на проба на Марс обмисля в навечерието на старта на Perseverance.
Това стартиране в момента е насрочено за юли тази година, като се изключат всякакви забавяния, свързани с коронавирус. ДокатоПостоянствое мисия, наблюдавана от Лабораторията за реактивно движение (JPL) на НАСА, кампанията за връщане на пробата включва всичките двадесет и две държави-членки на ESA, които се съгласиха да финансират кампанията миналата година по време на Министерски съвет Space19+ в Севиля, Испания.
ПостоянствоМисията за връщане на проби ще бъде безпрецедентен подвиг в историята на изследването на космоса, включващ пътуване от 53 милиона км (33 милиона мили), събиране на проби и изстрелване на превозно средство за връщане към Земята. Мисията ще продължи десетилетие и ще включва четири изстрелвания, последното от които ще произхожда от друга планета.
След като достигне Марс, роувърът ще изследва повърхността в продължение на повече от година, като взема проби от сондажи и почва, за да търси доказателства за минал (или настоящ) живот. Тези проби, които са предназначени за завръщане на Земята, ще бъдат съхранявани в кеш инструмента на ровера, серия от метални цилиндри с размер на пура, които ще бъдат оставени на повърхността за вземане на по-късна дата.
Първоначално се смяташе, че мисията на НАСА до Марс (провеждаща се някъде през 2030-те) ще включва астронавтите да вземат пробите и да ги донесат у дома. Въпреки това, кампанията Mars Sample Return предвижда използването на Sample Fetch Rover (SFR), който ще лети до Марс заедно с мисията на НАСА за извличане на проби (SRL) през 2026 г.
До август 2028 г. SRL ще кацне близоПостоянство, където SFR ще се разгърне, за да извлече оставените проби и да ги постави в кутия за съхранение. След това това ще бъде доставено на ракета на борда на спускаемия апарат – известен като Mars Ascent Vehicle (MAV) – който ще изстреля през пролетта на 2029 г. и ще достигне ниска орбита на Марс. Веднъж там, орбиталният апарат за връщане на Земята (ERO) на ESA ще се срещне с него през юли 2028 г. и ще го върне на Земята.
Ако всичко върви по план, кутията с проби ще кацне на Земята през пролетта на 2032 г. Тази предложена мисия ще гарантира, че пробите, получени отПостоянствосе връщат на Земята възможно най-скоро и само в случай, че плановете на НАСА за изпращане на астронавти на Марс се отлагат за неопределено време. Въпреки че кампанията все още е в ранните си фази на планиране, ESA нетърпеливо иска да привлече хора с необходимия опит и да накара топката да се движи.
Тези, които се интересуват да допринесат за тази кампания за връщане на проби, се насърчават да разгледат ESA Human and Robotic Exploration's Обявяване на възможност страница. Както каза д-р Герхард Кминек, временният учен по програмата за връщане на проби от Марс на ESA, в скорошна ESA прессъобщение :
„Насърчаваме приложения от експерти извън космическата област. Нуждаем се от полеви геолози и лабораторни експерти, които знаят как да изберат правилните проби въз основа на информация от инструментите, които Perseverance има на борда.
„Експертите, избрани чрез тази покана, ще получат обучение, за да станат част от международния екип от марсиански геолози от разстояние“, добави Дженифър Нго-Ан, ръководител на екипа на програмата за изследване на хора и роботи на ESA. „Това са вълнуващи времена и с нетърпение очакваме да получим най-добрите предложения, които Европа може да предложи.”
Изучавайки проби от Марс на Земята, участващите изследователи ще се възползват от възможността да използват инструменти, които са твърде големи и мощни, за да бъдат включени в роботизирана мисия. Техните усилия също ще се възползват от споделянето на ресурси и резултати, да не говорим за факта, че пробите могат да бъдат изпратени по целия свят до най-добрите институции.
И подобно на лунните скали, върнати от астронавтите на Аполо – които продължават да разкриват неща за формирането, еволюцията и състава на Луната – изследователите ще могат да изследват марсианските скали отново и отново. Тези усилия също ще се възползват от подобрените методи и инструменти с течение на времето. Като д-р Кминек обобщено :
„Има много причини да изучаваме Марс, но една от най-неотложните е, че докато животът е възникнал и еволюира на Земята, ние все още не знаем дали животът е имал шанс на Марс. Планетарните учени могат да изследват скали, седименти и почви за улики, за да разкрият геоложката и потенциалната биологична история на Марс. След това, сравнявайки тези открития със Земята, ние също научаваме повече за нашата собствена планета.'
Между многото планирани роботизирани мисии и възможността за мисия с екипаж, следващите няколко десетилетия ще бъдат вълнуващо време за марсианско изследване. Това, което можем да научим от тези мисии, също се очаква да бъде дълбоко – например как са се образували скалистите планети в нашата Слънчева система и дали има или някога е имало живот на Марс.
Допълнителна информация: ТОВА
