Ракетопланът SpaceShipTwo на Virgin Galactic прекоси космическата си граница с височина 50 мили над Ню Мексико за първи път днес, след месеци на предизвикателства.
Пътуването на VSS Unity е първият път, когато космически кораб е изстрелян толкова високо от космодрум в Ню Мексико. Unity премина границата от 50 мили два пъти по време на тестове във въздушното и космическото пристанище Мохаве в Калифорния, в 2018 г и 2019 г . Оттогава самолетът и неговият самолет-носител WhiteKnightTwo, наречен VMS Eve, са били прехвърлени в оперативната им база в Космодрума Америка в Ню Мексико.
„Днешният полет вижда, че Ню Мексико става третият щат в САЩ, който изстрелва хора в космоса“, след Флорида и Калифорния, Virgin Galactic се казва в прессъобщение след мисията .
Virgin Galactic върви с дефиницията на 50 мили на ВВС на САЩ за границата на космоса - вместо международно признатата 100-километрова (62 мили) граница, известна като линията на Карман.
Днешният полет следваше стандартния профил за пътуване на SpaceShipTwo: Двуфюзелажният Eve излетя от Spaceport America в самолетен стил с Unity, прикрепен към корема. Около целевата височина от 44 000 фута Unity беше освободен от своя кораб майка и задейства своя хибриден ракетен двигател, за да се издигне в космоса.
Пилотите-изпитатели Дейв Макей и CJ Sturckow насочиха Unity до върховата му височина от 55,45 мили, аплодирани от основателя на Virgin Galactic Ричард Брансън и други VIP персони, които се събраха в Spaceport America.
Радвам се, че съм на линията на полета, за да гледам @VirginGalactic Първият космически полет на човек от величественото космическо пристанище Америка @Spaceport_NM #ЕДИНСТВО21 pic.twitter.com/FcpCxJcjqS
— Ричард Брансън (@richardbranson) 22 май 2021 г
В горната част на ездата Макей и Щъркоу изпитаха няколко минути безтегловност и видяха широка част от американския югозапад да се разпростира под черното небе на космоса. Пътниците трябва да получат подобно преживяване, след като Virgin Galactic започне търговски полети.
Unity се плъзга обратно към пистата за излитане и кацане в Spaceport America - и пилотите на Ева, Кели Латимър и Майкъл Масучи, кацнаха своя кораб-майка скоро след това. Virgin Galactic отбеляза това Щърков, бивш астронавт на НАСА, сега е първият човек, участвал в космически изстрелвания от три щата. (Другите включват изстрелвания на космически совалки във Флорида и тестов полет на Unity в Калифорния през 2018 г.)
Брансън отбеляза, че стремежът за създаване на първия в света специално построен търговски космодрум започва в Ню Мексико преди 15 години .
„Днес стартирахме първия човешки космически полет от същото място, отбелязвайки важен етап както за Virgin Galactic, така и за Ню Мексико“, каза той. „Гордея се с екипа за тяхната упорита работа и съм благодарен на хората от Ню Мексико, които са непоклатими в ангажимента си за търговски космически полети от първия ден. Тяхната вяра и подкрепа направиха възможно днешното историческо постижение.'
Днешният успех дойде след месеци на предизвикателства: миналия декември, Unity излетя в космоса трябваше да бъде прекратена само мигове след запалването на ракетата , поради ан проблем с електромагнитни смущения .
Този месец книга, озаглавена „Тестови богове“, разкри това трябваше да се поправи дефектно уплътнение в хоризонталния стабилизатор на Unity след предишния полет на ракетния самолет през февруари 2019 г. И преди няколко седмици Virgin Galactic трябваше да провери проблем с поддръжката, свързан с опашката на Ева . Инженерите установиха, че опашката е добра за днешния тест.
Графикът на Virgin Galactic изисква оценка на резултатите от полетния тест, която да бъде последвана от друг космически кадър с четирима служители на компанията, пътуващи заедно като пътници. Ако всичко върви добре, самият Брансън ще се вози и ще вземе 2 милиона долара изследователски полет за италианските военновъздушни сили ще отбележи началото на търговските пътувания за космически летци.
Днешният тестов полет имаше и търговски елемент: Unity няколко полезни товара за програмата на НАСА Flight Opportunities , включително експерименти, предназначени за измерване на електромагнитни полета, изследване на поведението на праха в космически условия и тестване на технологии за прави операция в космоса .
Следващите няколко месеца трябва да донесат още важни етапи в търговските космически полети. Космическото предприятие на главния изпълнителен директор на Amazon Джеф Безос е Blue Origin планира да изпрати хора на суборбитално космическо пътуване за първи път през юли. Едно от местата за този полет се продава на търг и текущата висока оферта е в размер на 2,8 милиона долара .
ДА СЕ частно финансиран орбитален полет в SpaceX Crew Dragon е насрочен за излитане най-рано през септември, а друг изцяло цивилен екипаж тренира за Пътуване на SpaceX до Международната космическа станция през януари.
Водещо изображение: лъскавите крила на VSS Unity са „пернати“ за тестовия му полет над Ню Мексико, с извита Земя на заден план. Източник: Virgin Galactic ,
