Луната е много прашен музей, където експонатите не са се променили много през последните 4 милиарда години. Или поне така си мислехме. НАСА Орбитален апарат за лунно разузнаване (LRO) предостави на изследователите убедителни доказателства, че вулканичната активност на Луната се забавя постепенно, вместо да спре внезапно преди милиард години.
Някои вулканични отлагания се оценяват на 100 милиона години, което означава, че луната е изливала лава, когато динозаврите от епохата на Креда са били заети да блъскат гигантски водни кончета. Има дори намеци за вулканизъм на 50 милиона години, на практика вчера по лунни стандарти.
Ina Caldera се намира на върха на нисък, широк вулканичен купол или щит вулкан, където някога лавата е изтичала от лунната кора. По-тъмните петна на снимката са петна от по-стара лунна кора. Както на снимката на Маскелин, те образуват поредица от ниски могили, по-високи от по-младия, разбъркан терен около тях. Кредит: НАСА
Отлаганията са разпръснати из тъмните вулканични равнини на Луната (лунни „морета“) и се характеризират със смесица от гладки, заоблени, плитки могили до участъци от груб, блоков терен. Поради тази комбинация от текстури, изследователите наричат тези необичайни зони „неправилни петна от кобила“.
Измервайки по-малко от една трета миля (1/2 км) в диаметър, почти всички са твърде малки, за да се видят от Земята, с изключение на Ина Калдера , 2 мили дълго D-образно петно, където петна от по-стара, нарязана на кратери лунна кора (по-тъмни петна) се издигат на около 250 фута над по-младата, трошеща повърхност като топено сирене върху пица.
Лавите на Луната бяха тънки и течни като този поток, сниман в Килауеа, Хавай. Кредит: USGS
Смяташе се, че Ина е единствена по рода си докато изследователи от Държавния университет на Аризона в Темпе и Westfälische Wilhelms-Universität Münster в Германия не забелязаха още 70 петна в снимки отблизо, направени от LRO. Големият брой и фактът, че петна са разпръснати по цялата близка страна на Луната означава, че вулканичната активност е била не само скорошна, но и широко разпространена.
Астрономите оценяват възрастта на характеристиките на Луната чрез преброяване на броя и размерите на кратерите (колкото по-малко се вижда, толкова по-млада е повърхността) и стръмността на склоновете, минаващи от върховете на по-гладките куполи до неравния терен отдолу (колкото по-стръмни, толкова по-млади) .
„Въз основа на техника, която свързва такива измервания на кратерите с възрастта на пробите от Аполон и Луна, се смята, че три от неправилните петна от кобила са на по-малко от 100 милиона години и може би на по-малко от 50 милиона години в случая на Ина, ' Според Съобщение за пресата на НАСА .
Художествена концепция илюстрация на вътрешната структура на луната. Кредит: NOAJ
Младите петна от кобила са в пълен контраст с древния вулканичен терен, който ги заобикаля, който датира от преди 3,5 до 1 милиард години.
За да тече лава, се нуждаете от гореща мантия, дълбокият слой скала под кората, който се простира до металното ядро на Луната. А гореща мантия означава ядро, което все още отделя много топлина.
Учените смятаха, че Луната се е охладила преди милиард или повече години, което прави последните потоци почти невъзможни. Очевидно вътрешността на луната остана гореща много по-дълго, отколкото някой предполагаше.
„Съществуването и възрастта на неправилните петна от кобила ни казват, че лунната мантия трябваше да остане достатъчно гореща, за да осигури магма за изригванията с малък обем, които създадоха тези необичайни млади черти“, каза Сара Брейдън, наскоро завършила Държавния университет в Аризона и водещ автор на изследването.
Трябват двама за танго. Гравитацията на Луната издига двойка водни издутини в земните океани, създавайки приливите и отливите, докато земната гравитация се разтяга и компресира луната, за да затопли вътрешността й. Илюстрация: Боб Кинг
Един от начините да поддържате луната топла е чрез приливно взаимодействие със Земята. А скорошно проучване посочва, че напреженията, причинени от гравитационното привличане на Земята към Луната (близка срещу далечна страна), загрява вътрешността й. Може ли това да е източникът на сравнително скорошните потоци от лава?
Така махалото се люлее. Преди 1950 г. се смяташе, че лунните кратери и релефни форми са създадени от вулканична дейност. Но размерът и глобалното разпределение на кратерите – и вулканите, необходими за тяхното производство – биха били невъзможни за малко тяло като Луната. През 50-те години на миналия век и след това астрономите разбраха чрез изучаване на тестове на ядрени бомби и експерименти с високоскоростни удари, че експлозивните въздействия от големи и малки астероиди са отговорни за кратерите на Луната.
Това последно откровение ни дава по-нюансиран поглед върху това как вулканизмът може да продължи да играе роля във формирането на лунните характеристики.
