Удар върху Юпитер е заснет около 6:35 сутринта на 10 септември 2012 г. от Далас, Тексас, САЩ. Кредит: Джордж Хол.
Ярка светкавица беше забелязана на Юпитер рано сутринта на 10 септември 2012 г. и астрономите се надяваха по-късно да видят „белег от удара“, който ще предостави повече информация за обекта, който се блъсна в гигантската газова планета. Беше ли комета, астероид или по-малък метеор? Но уви, върху лицето на Юпитер не се появи белег или поле от отломки и естеството на тази експлозия може да остане загадка.
„Чрез извършване на спектроскопско измерване на полето на отломките се надяваме да можем да определим естеството на ударния елемент“, каза астрономът на SETI Франк Марчис пред Universe Today по имейл. „Без поле за отломки това е практически невъзможно, тъй като болидът е изгорял в горните слоеве на атмосферата. Един ден може да сме в състояние да запишем спектър от самия метеор (по време на удара), но в момента нямаме такива възможности.
Светкавицата беше забелязана за първи път от Дан Питърсън, астроном любител от Расин, Уисконсин, който видя светкавицата, докато гледаше през телескоп, но не записваше наблюденията си. Той публикува за виждането си на Табло за съобщения на Асоциацията на лунните и планетарните наблюдатели (ALPO) , съобщавайки за експлозията, която се случи в южния край на северния екваториален пояс на облаците на Юпитер.
Астрофотографът Джордж Хол от Далас, Тексас, снима видео на Юпитер по това време - въпреки че всъщност самият той не е гледал Юпитер. Когато чу за визуалното изображение на Петерсън, Хол прегледа видеоклипа му и видя, че е заснел светкавицата в 6:35 сутринта CDT.
Видео © Джордж Хол . Всички права запазени, използвани с разрешение.
Много астрономи чакаха следващия ден, когато зоната на удара ще бъде видима отново, за да търсят поле от отломки, тъй като експлозията изглеждаше много подобна на въздействие, настъпило през юни 2010 г , което остави белег от удара, който се виждаше няколко часа.
Астрономът Майк Уонг от Калифорнийския университет в Бъркли обаче остана буден цяла нощ, за да прецени количеството енергия, доставяно от това огнено кълбо. Както той публикува в своя блог, той прогнозира, че това събитие е твърде малко, за да създаде видим белег от удара.
В крайна сметка той се оказа прав.
Тъй като нямаше белег от удара, космическите телескопи като Хъбъл не бяха активирани, за да разгледат.
Но някои наземни телескопи, като инфрачервения телескоп на НАСА, наистина погледнаха. Астрономът Глен Ортън, старши изследовател в Лабораторията за реактивно задвижване, използва 3-метров телескоп IRTF, за да разгледа Юпитер в близката инфрачервена светлина, но се оказа празен при намирането на някакви отломки или белези.
Наблюдения на Юпитер, направени с телескопа IRTF и насочващата камера SpeX. Тъмният кръг показва местоположението на светкавицата, наблюдавана на 10 септември 2012 г. (кредит: G. Orton, Laboratory Jet Propulsion Laboratory)
Ортън беше цитиран в статия на ABC че смята, че замръзнала комета може да е виновникът.
„Повечето неща в тази част на Слънчевата система се наричат комети от семейство Юпитер“, — каза Ортън. „Те са ледени топки, които се придвижват и са започнали да обикалят съвместно около Юпитер.“
Но Марчис каза, че тъй като обектът изглежда не е влязъл във вътрешната част на атмосферата на планетата, IR наблюдението потвърждава, че най-вероятно това е метеор.
И друг учен, д-р Тони Филипс, астроном и човекът зад Spaceweather.com, беше интервюиран на Науката на NPR в петък миналата седмица и той каза, че експлозията вероятно е малък астероид, удрящ Юпитер, но добави: „Вероятно никога няма да разберем със сигурност“,
Но каквото и да беше, събитието демонстрира колко различна е астрономията сега от това, което беше само преди няколко години.
„Това, което е забележително днес, е, че астрономите любители могат да открият такова събитие и с помощта на съвременни комуникационни инструменти светът на астрономите моментално осъзнава това“, каза Марчис. „Нашата слънчева система е пълна с тези преходни събития (удар, вулкани, бури), тяхното ранно откриване и наблюдение е чудесна възможност за характеризиране на тези планети или спътници, осветявайки областта на тези тела, която не може да се види, когато са в тяхната спокойно състояние.'
Но имаше и няколко несъгласни. Малък брой от тези, които публикуваха на таблата за съобщения на астрономичната общност, казаха, че тъй като не се виждаше никакъв белег, че събитието наистина не се е случило и че Хол и Петерсън просто виждат нещата. Това може да е било подхранвано от първоначално несъответствие между отчета за времето на Хол и Петерсън, но то е решено, когато Петерсън разбра, че часовникът му работи с 26 секунди бързо. Други излязоха с различни идеи за това какво би могло да бъде, което включва светлина от една от луните на Юпитер, Адрастея, която навлизаше в източния край на Юпитер приблизително по същото време, до други, по-диви представи, които може да включват извънземни Космически кораби.
Но повечето астрономи са съгласни, че събитието се е случило.
„Двама наблюдатели съобщиха за едно и също събитие почти по едно и също време не ми се струва, че можем да спорим за автентичността на събитието“, каза Марчис, отбелязвайки, че предишни събития като това са се случвали в миналото, без белези от въздействието. „Няколко събития бяха наблюдавани и през 1981 и 2010 г. и също нямаше белег. Можем просто да предположим, че удрящият елемент е бил твърде малък, за да достигне до вътрешната част на атмосферата на Юпитер. Изгоря, преди да стигне до долната палуба, защото беше сравнително малък.
Филипс спомена, че преди години астрономите са били скептични, че въздействия като това се случват в Слънчевата система днес, но всичко се промени, когато кометата Шумейкър-Леви 9 засегна Юпитер през 1994 г. и със стотици телескопи, наблюдаващи събитието, включително космическия телескоп Хъбъл, „трябва да видим как изглежда ударът на комета и да анализираме химическия подпис“, каза Филипс.
Но в този случай астрономите много вероятно никога няма да разберат какво е причинило светкавицата на Юпитер на 10 септември 2012 г. Но не се притеснявайте – това няма да е последният път, когато се случва нещо подобно. Марчис каза в коментар в своя блог че въз основа на настоящите наблюдения се изчислява, че 50 метеора като този - или такива дори по-енергични - могат да се видят на Юпитер годишно. Просто не се случва да хванем много от тях в процеса на случване.
И ако сте развълнувани да видите експлозии в други светове, Юпитер не е единственото място, където това се случва. Всички наши планети и луни се удрят от време на време, както могат да свидетелстват ударните кратери по скалистите тела. Най-доброто място да видим как това се случва може да е нашата собствена Луна. Ако имате достатъчно голям телескоп, можете да се присъедините група преминава през Центъра за космически полети на Маршал който наблюдава тъмния терен на Луната. Те са наблюдавали над 260 експлозии през последните 7 години.
Марчис каза, че е важна по-добре организираната мрежа от астрономи любители, които наблюдават Юпитер.
„Мисля, че е важно да се организира мрежа от малки телескопи, които ще наблюдават непрекъснато Юпитер за дълъг период от време, за да могат да оценяват потока от метеори във външната част на Слънчевата система, което ни помага да оценим по-добре възрастта на ледена сателитна повърхност на Юпитер, но също и на Сатурн“, каза той по имейл. „Това е нещо, което бихме могли да направим, като комбинираме усилията на професионални и любители астрономи.“
Търсете бъдещи актуализации, тъй като астрономите се опитват да организират такава мрежа.
