От известно време учените знаят, че галактиката Млечният път не е сама във Вселената. Освен че нашата галактика е част от Местна група – колекция от 54 галактики и галактики джуджета – ние също сме част от по-голямата формация, известна като Суперклъстер Дева . Така че може да се каже, че Млечният път има много съседи.
От тях повечето хора смятат за Галактика Андромеда да бъде най-близкият ни галактически съжител. Но всъщност Андромеда е най-близоспиралагалактика, а не най-близката галактика от далеч. Това разграничение се свежда до формация, която всъщност се намира в самия Млечен път, галактика джудже, за която знаем само от малко повече от десетилетие.
Най-близката галактика:
В момента известната галактика на Млечния път е Галактиката джудже Canis Major – известна още като джудже. Свръх плътност на Canis Major. Това звездно образувание е на около 42 000 светлинни години от галактически център и само на 25 000 светлинни години от нашата Слънчева система. Това го поставя по-близо до нас, отколкото центъра на нашата собствена галактика, която е на 30 000 светлинни години от Слънчевата система.
Илюстрация на галактиката джудже Canis и свързания с нея прилив (показан в червено) във връзка с нашия Млечен път. Кредит: Р. Ибата (Страсбургска обсерватория, ULP) и др./2MASS/NASA
Характеристики:
Смята се, че Галактиката джудже Canis Major Галактика джудже съдържа един милиард звезди, относително висок процент от които са в Червен гигантски клон фаза от живота им. Има приблизително елипсовидна форма и се смята, че съдържа толкова звезди, колкото и Елиптична галактика джудже Стрелец , предишният претендент за най-близката галактика до нашето местоположение в Млечния път.
В допълнение към самата галактика джудже, зад нея се вижда дълга нишка от звезди. Тази сложна, пръстеновидна структура - която понякога се нарича Пръстен на моноцера - обвива галактиката три пъти. Потокът е открит за първи път в началото на 21-ви век от астрономи, провеждащи Проучване на Sloan Digital Sky (SDSS).
Именно в хода на изследването на този пръстен от звезди и близко разположена група от кълбовидни купове, подобни на тези, свързани с елиптичната галактика джудже Стрелец, за първи път е открита галактиката джудже Canis Major. Текущата теория е, че тази галактика е натрупана (или погълната) от галактиката Млечния път.
Други кълбовидни купове, които обикалят около центъра на нашия Млечен път като спътник – т.е. NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 и NGC 2808 – се смята, че са били част от Галактиката джудже Canis Major преди нейното натрупване. Освен това има свързани отворени купове, за които се смята, че са се образували в резултат на гравитацията на галактиката джудже, която смущава материал в галактическия диск и стимулира образуването на звезди.
Изображения на няколко примера за сливане на галактики, направени от космическия телескоп Хъбъл. Кредит: NASA/ESA/STScI/A. Evans/NRAO/Caltech
Откритие:
Преди откриването си астрономите вярваха, че галактиката джудже Стрелец е най-близката галактическа формация до нашата. На 70 000 светлинни години от Земята тази галактика беше определена през 1994 г., че е по-близо до нас от Голям Магеланов облак (LMC), неправилната галактика джудже, която се намира на 180 000 светлинни години от Земята и която преди това притежаваше титлата на най-близката галактика до Млечния път.
Всичко това се промени през 2003 г., когато беше Галактиката джудже Canis Major открити от Two Micron All-Sky Survey ( 2МАСА ). Тази съвместна астрономическа мисия, която се проведе между 1997 и 2001 г., се основава на данни, получени от обсерваторията на планината Хопкинс в Аризона (за Северното полукълбо) и Интерамериканската обсерватория Cerro Tololo в Чили (за южното полукълбо).
От тези данни астрономите успяха да проведат проучване на 70% от небето, като откриха около 5700 небесни източника на инфрачервено лъчение. Инфрачервената астрономия се възползва от напредъка в астрономията, който вижда повече от Вселената, тъй като инфрачервената светлина не е блокирана от газ и прах в същата степен като видимата светлина.
Благодарение на тази техника астрономите успяха да открият много значителна свръх плътност на клас М гигантски звезди в част от небето, заета от съзвездието Canis Major, заедно с няколко други свързани структури, съставени от този тип звезди, две от които образуват широки, бледи дъги (както се вижда на изображението близо до върха).
Художник изобразява невероятно мощния пламък, който изригна от звездата на червеното джудже EV Lacertae. Кредит: Кейси Рийд/НАСА
Разпространението на звездите от М-клас е това, което направи образуванието лесно за откриване. Тези готини „червени джуджета“ не са много светещи в сравнение с други класове звезди и дори не могат да се видят с просто око. Въпреки това, те блестят много ярко в инфрачервеното лъчение и се появяват в големи количества.
Откриването на тази галактика и последващият анализ на звездите, свързани с нея, осигури известна подкрепа на настоящата теория, че галактиките могат да нарастват по размер, като поглъщат по-малките си съседи. Млечният път стана размерът, който е сега, като изяде други галактики като Canis Major, и продължава да го прави и днес. И тъй като звездите от Галактиката джудже Canis Major технически вече са част от Млечния път, по дефиниция това е най-близката галактика до нас.
Както вече беше отбелязано, това беше Елиптична галактика джудже Стрелец която заемаше позицията на най-близката галактика до нашата преди 2003 г. На 75 000 светлинни години от нас. Тази галактика джудже, която се състои от четири кълбовидни купа с размери около 10 000 светлинни години в диаметър, е открит през 1994 г. Преди това Големият Магеланов облак се смяташе за най-близкия ни съсед.
В Галактика Андромеда (M31) е най-близкиятспиралагалактика до нас и въпреки че е гравитационно свързана с Млечния път, това не е най-близката галактика далеч – намира се на 2 милиона светлинни години. В момента Андромеда се приближава до нашата галактика със скорост от около 110 километра в секунда. Очаква се след около 4 милиарда години галактиката Андромеда да се слее със собствена, образувайки единна супер-галактика.
Бъдещето на Галактиката джудже Canis Major:
Астрономите също вярват, че Галактиката джудже Canis Major е в процес на разкъсване от гравитационното поле на по-масивната галактика Млечен път. Основното тяло на галактиката вече е изключително деградирало, процес, който ще продължи, докато пътува около и през нашата Галактика.
След време процесът на натрупване вероятно ще кулминира със сливането на Галактиката джудже Canis Major с Млечния път, като по този начин ще депозира своите 1 милиард звезди в 200 t0 400 милиарда, които вече са част от нашата галактика.
Написахме много интересни статии за галактики тук във Universe Today. Ето Открита е най-близката галактика , Как се е образувал Млечният път? , Колко галактики има във Вселената? , Какво представлява сблъсъкът на Млечния път , Спиралните галактики могат да ядат джуджета по цялата Вселена и Съзвездието Голямо куче н.
За повече информация вижте тази статия от Космически телескоп Spitzer уебсайт за галактиките, които са най-близо до галактиката Млечния път. И тук е а видео от същия автор по темата.
Astronomy Cast има няколко интересни епизода по темата. Ето Епизод 97: Галактики и Епизод 99: Млечният път .
Източници:
