Астероидите и кометите имат няколко общи неща. И двете са небесни тела, обикалящи около нашето Слънце, и двете могат да имат необичайни орбити, понякога да се отклоняват близо до Земята или другите планети. И двете са „остатъци“ – направени от материали от образуването на нашата Слънчева система преди 4,5 милиарда години. Но има и няколко забележителни разлики между тези два обекта. Най-голямата разлика между кометите и астероидите обаче е от какво са направени.
Докато астероидите се състоят от метали и скалист материал, кометите са съставени от лед, прах, скалисти материали и органични съединения. Когато кометите се приближат до Слънцето, те губят материал с всяка орбита, защото част от ледовете им се топи и изпарява. Астероидите обикновено остават твърди, дори когато са близо до Слънцето.
В момента по-голямата част от астероидите се намират в астероидния пояс, регион между орбитите на Марс и Юпитер, който може да съдържа милиони космически скали с различни размери. От друга страна, по-голямата част от кометите се намират в най-отдалечените краища на нашата Слънчева система: или 1. в пояса на Кайпер – регион точно извън орбитата на планетата джудже Плутон, който може да има милиони ледени комети (както и много ледени планети джуджета като Плутон и Ерида); или 2. Облакът на Оорт, регион, където трилиони комети могат да обикалят около Слънцето на огромни разстояния до 20 трилиона километра (13 трилиона мили).
Анилюстрация на това как може да бъде облакът на Оорт. Кредит: Don Yeomans/JPL.
Някои учени смятат, че астероидите са се образували много по-близо до Слънцето, където е било твърде топло, за да останат твърди ледове, докато кометите са се образували по-далеч от Слънцето и следователно са били в състояние да задържат лед. Други учени обаче смятат, че кометите, които сега се намират в пояса на Кайпер и облака на Оорт, всъщност са се образували във вътрешната Слънчева система, но след това са били изхвърлени от гравитационните ефекти на гигантските планети Юпитер и Сатурн.
Ние знаем, че гравитационните смущения периодично изтласкват както астероидите, така и кометите от обичайните им „домове“ – поставяйки ги на орбитални курсове, които ги приближават до Слънцето, както и до Земята.
Когато кометите се приближат до Слънцето, част от ледовете им се стопяват. Това причинява друга забележителна разлика между астероиди и комети: кометите имат „опашки“, докато астероидите обикновено нямат. Когато ледовете в кометите започнат да се топят и други материали се изпаряват от топлината от Слънцето, това образува светещ ореол, който се простира навън от кометата, докато тя плава през космоса. Ледът и съединенията като метан и амоняк развиват размита, подобна на облак обвивка, наречена кома. Силите, упражнявани върху комата от радиационното налягане на Слънцето и слънчевия вятър, причиняват образуването на огромна, удължена опашка. Опашките винаги сочат далеч от Слънцето.
Астероидите обикновено нямат опашки, дори тези близо до Слънцето. Но наскоро астрономите видяха някои астероиди, които имат поникнали опашки, като напр астероид P/2010 A2 . Това изглежда се случва, когато астероидът е бил ударен или ударен от други астероиди и прах или газ се изхвърлят от техните повърхности, създавайки спорадичен ефект на опашката. Тези така наречени „активни астероиди“ са новопризнато явление и към момента на писане само 13 известни активни астероиди са открити в главния астероиден пояс и затова са много редки.
Друга разлика между астероидите и кометите е в техните орбитални модели. Астероидите са склонни да имат по-къси, по-кръгли орбити. Кометите са склонни да имат много разширени и удължени орбити, които често надвишават 50 000 AU от Слънцето. (*Забележка: 1 AU, или астрономическа единица, се равнява на разстоянието от Земята до Слънцето.) Някои, наречени дългопериодични комети идват от облака Оорт и се намират в големи елиптични орбити на Слънцето, които ги отвеждат далеч отвъд планети и обратно. Други, наречени краткопериодични комети, идват от пояса на Кайпер и пътуват в по-къси орбити около Слънцето.
Има голяма разлика, когато става въпрос за числа... въпреки че има предупреждение, че не знаем точно колко астероиди ИЛИ комети има в нашата Слънчева система, тъй като много от тях никога не са били виждани. Астрономите са открили милиони астероиди - някои малки като прахови частици, а други с размери стотици километри. Но към момента на писането на тази статия астрономите са открили само около 4000 комети. Някои оценки обаче казват, че в облака на Оорт може да има сто милиарда комети.
Фактът, че както астероидите, така и кометите са се образували през най-ранните дни на нашата Слънчева система, накара учените да изучават и двете с голям интерес. Като ги изследвате отблизо със сателити и кацащи устройства - като тока Мисия Rosetta със спускаемия апарат Philae до кометата 67P - учените се надяват да научат повече за това как е изглеждала нашата Слънчева система в най-ранните си дни. Следващата мисия до комета ще бъде Мисия JAXA Hayabusa-2 , който трябва да стартира в края на ноември или началото на декември 2014 г., пристигайки през 2018 г. до астероид (162173) 1999 JU. Ето списък с минали мисии до астероиди и комети.
Знаем също, че както кометите, така и астероидите са в други слънчеви системи извън нашата. През 2012 г. учени, използващи космическия телескоп Spitzer, станаха свидетели на това, което смятат за а катастрофа между два огромни астероида, обикалящи около друга звезда 1200 светлинни години. През 2011 г. астрономите видяха доказателства за комети, удрящи планета, обикаляща около звездата Ета Корви, което е на около 59 светлинни години от нас.
Учените също изучават комети и астероиди, за да определят вероятността те да удрят Земята и други планети и какъв ефект може да има прелитането им върху планетарната атмосфера. През ноември 2014 г. комета на име Siding Spring летеше много близо до Марс, и учените все още изучават срещата. Но това може да се случи по-често, отколкото си мислим: едно скорошно проучване казва това Марс е бомбардиран от 200 малки астероида или комети всяка година.
Колко вероятно е нашата планета да бъде ударена от голям астероид или комета? Знаем, че Земята е била удряна много пъти в миналото от астероиди и комети, чиито орбити ги довеждат до вътрешната част на Слънчевата система. Има силни научни доказателства, че космическите сблъсъци са изиграли основна роля в масовите изчезвания, документирани във фосилните записи на Земята. Тези обекти, които се приближават до Земята, известни като близки до Земята обекти или NEO, все още представляват опасност за Земята днес. Но НАСА, ЕКА и други космически агенции имат програми за търсене, които са открили стотици хиляди астероиди от главния пояс, комети. Никой в момента не представлява заплаха за Земята. Можете да научите повече по тази тема на Уебсайтът на програмата на НАСА за близки до Земята обекти.
Освен това възможността за копаене на астероиди и комети някой ден също става източник на интерес за индустриалците и търговските космически предприятия, като напр. Планетарни ресурси.
Искате повече ресурси за астероиди? Ето една инфографика за разликите между астероиди, комети, метеори и метеороиди. Ето Страницата на НАСА за лунни и планетарни науки на астероиди. И ето Издания на Hubblesite за астероидите .
Записахме два епизода на Astronomy Cast за астероиди. има Епизод 55: Поясът на астероидите , и ето Епизод 29: Астероидите правят лоши съседи .
Препратки:
Програма на JPL за близки до Земята обекти
HubbleSite
Pan-STARRS „Заплаха за Земята от астероиди и комети“
IPAC Cool Cosmos
