Кредит на изображението: НАСА/JPL
Учените от университета в Аризона откриха защо Ерос, най-големият близо до Земята астероид, има толкова малко малки кратери.
Когато мисията Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) обиколи Ерос от февруари 2000 г. до февруари 2001 г., тя разкри астероид, покрит с реголит - насипен слой от скали, чакъл и прах - и вграден с множество големи камъни. Космическият кораб също така намери места, където реголитът очевидно се е спуснал или е потекъл надолу, разкривайки свежа повърхност отдолу.
Но това, което NEAR не откри, бяха многото малки кратери, които учените очакваха да засекат пейзажа на Ерос.
„Или кратерите бяха изтрити от нещо, или има по-малко малки астероиди, отколкото си мислехме“, каза Джеймс Е. Ричардсън-младши от отдела за планетарни науки на UA.
Ричардсън заключава от проучвания за моделиране, че сеизмичното разклащане е заличило около 90 процента от малките ударни кратери на астероида, тези с диаметър по-малък от 100 метра или приблизително с дължината на футболно игрище. Сеизмичните вибрации се получават, когато Eros се сблъска с космически отломки.
Ричардсън, професорът от Regents Х. Джей Мелош и професор Ричард Грийнбърг, всички от Лунната и планетарна лаборатория на UA, съобщават за анализа в изданието на Science от 26 ноември.
„Ерос е само с размерите на езерото Тахо – 20 мили (33 километра) дълъг и 8 мили (13 километра) широк“, каза Ричардсън. „Така че има много малък обем и много ниска гравитация. Когато един до два метра или по-голям обект удари Ерос, ударът ще предизвика глобални сеизмични вибрации. Нашият анализ показва как тези вибрации лесно дестабилизират реголита, покриващ повърхността.'
Слой скала и прах пълзи, вместо да се разбива, надолу по разклащащите се склонове поради слабата гравитация на Ерос. Реголитът не само се плъзга надолу хоризонтално, но също така се изстрелва балистично от повърхността и „скача“ надолу. Много бавно, с течение на времето кратерите от удар се запълват и изчезват, каза Ричардсън.
Ако Ерос все още беше в главния астероиден пояс между Марс и Юпитер, 200-метров кратер щеше да се запълни след около 30 милиона години. Тъй като Ерос сега е извън астероидния пояс, този процес отнема хиляди пъти повече време, добави той.
Резултатите от изследванията на Ричардсън съвпадат с доказателствата на космическия кораб NEAR. Вместо очакваните 400 кратера с размери от 20 метра (около 70 фута) на квадратен километър (три пети миля) на повърхността на Ерос, има средно само около 40 такива кратера.
Анализът на моделирането също така потвърждава това, което учените подозират за вътрешната структура на Ерос.
„Мисията NEAR показа, че Ерос най-вероятно е счупен монолит, тяло, което преди е било един компетентен материал“, каза Ричардсън. „Но Ерос е бил счупен навсякъде от големи удари и се държи заедно главно от гравитацията. Доказателството се вижда в поредица от жлебове и хребети, които минават по повърхността на астероида както в световен, така и в регионален мащаб.'
Големите удари счупват Eros до основата му, но много по-малки удари счупват само горната повърхност. Този градиент на големи фрактури дълбоко вътре и множество малки фрактури близо до повърхността е аналогичен на фрактури в горната лунна кора, каза Ричардсън. „И ние разбираме лунната кора – ние сме били там. Поставихме сеизмометри на Луната. Ние разбираме как сеизмичната енергия се разпространява през този вид структура.'
Анализът на учените от UA за това как предизвиканото от удар сеизмично разклащане е променило повърхността на Ерос има няколко други важни последици.
„Ако в крайна сметка изпратим космически кораб за копаене на ресурси сред близките до Земята астероиди или за да отклоним астероид от потенциален сблъсък със Земята, познаването на вътрешната структура на астероида ще помогне да се справим с някои от стратегиите, които ще трябва да използваме. В близко бъдеще мисиите за връщане на проби ще срещнат последователно по-малко порьозен, по-сплотен реголит, докато копаят по-надолу в астероиди като Ерос, който е уплътнен от сеизмично разклащане“, отбеляза Ричардсън.
„И също така ни разказва за малката астероидна среда, която ще срещнем, когато изпратим космически кораб в главния астероиден пояс, където Ерос прекара по-голямата част от живота си. Знаем, че малките астероиди - тези между размера на плажна топка и футболен стадион - са там. Просто техният „подпис“ върху астероиди като Ерос се изтрива“, каза Ричардсън.
Това откритие е важно, тъй като записът на кратерите върху големи астероиди предоставя преки доказателства за размера и населението на малките астероиди от главния пояс. Телескопичните проучвания, базирани на Земята, са каталогизирали няколко толкова малки астероиди от главния пояс. Така че учените трябва да базират оценките на населението за тези обекти предимно върху записи на видими кратери и моделиране на историята на сблъсък на астероиди, каза Ричардсън.
Оригинален източник: Съобщение за новини на UA