В небето се появява кървавочервена комета. Хората тръпнат след него.
Това явление, което се случва във втория сезон на средновековното фентъзиИгра на тронове, всички да се чудихме – можете ли наистина да видите червена комета?
Разговаряхме с Матю Найт, астроном от обсерваторията Лоуел в Аризона, който наблюдава комети. Той ни даде някои отговори точно навреме за третия сезон наИгра на тронове, който започва на 31 март.
На пръв поглед, каза той, червеният цвят на кометата не би бил възможен, защото най-силните емисии от комети са в синия и зеления регион, предимно от неутрални газове като хидроксид и цианид.
Има вид излъчване, което е близко до червено, наречено „забранен кислород“, което се случва, когато атомите извършват рядък енергиен преход между състояния на „възбуда“. Но е много слаб и краткотраен, пише Найт.
Видимата светлина от комета идва от комбинация от отразен слънчев континуум (слънчева светлина, отразяваща се от прахови зърна) и кометно излъчване (неутрални и/или йонизирани молекули на газа, които излъчват фотони при определена дължина на вълната). Слънчевата светлина, отразяваща се от прахови зърна, по същество изглежда като слънчева светлина и тъй като Слънцето изглежда жълто/бяло, този компонент не може да изглежда червен.
Малко предупреждение е, че поради физическите свойства на праховите зърна, прахът от комети често всъщност леко „зачервява“ слънчевата светлина, когато се измерва с чувствително оборудване. Това зачервяване обаче е на много ниско ниво и не е достатъчно, за да накара отразената слънчева светлина да изглежда наситено червена като в Game of Thrones. Най-силните емисии на комети в региона, където човешките очи могат да видят, са в синия и зеления регион.
Кометата Хейл-Боп. който показва обичайните кометни цветове. Кредит: Е. Колмхофер, Х. Рааб; Обсерватория Йоханес-Кеплер, Линц, Австрия
И така, какви съставки са необходими на кометата, за да изглежда като тази вИгра на тронове? Според Найт би трябвало да отговаря на следните критерии:
- Бъдете видими на дневна светлина, което наистина се случва само веднъж на век;
- Бъдете близо до слънцето (той предполага, че това е, като се има предвид колко права е опашката);
- Имат „странна композиция“, която е различна от всичко, което познаваме в Слънчевата система. Съставът може да бъде онзи забранен кислород, за който говори, идващ от комета, чиито ледове са въглероден окис и въглероден диоксид. Но това би било трудно, защото тези видове лед няма да оцелеят дълго, когато са изложени на слънчева светлина.
Ако наистина искаме да мислим в духа на научната фантастика, Найт предполага, че може би кометата може да бъде съставена непредвидимо:
Като алтернатива може да е нещо друго, напълно непознато в кометната химия или праха, с наистина странни свойства, причиняващи много по-силно зачервяване, отколкото обикновено се вижда. Във всеки случай съставът би бил толкова аномален, че тази комета почти сигурно би произлязла от друга слънчева система. Това би направило кометните учени много заинтересовани да я изучават!
Но все още не се отчайвайте. Кометата ISON може да бъде достатъчно светъл за гледане на дневна светлина когато се люлее покрай Земята в края на 2013 г. Кометите са непредвидими зверове , но сме почти сигурни в едно нещо: колкото и ярко да е, няма да изглежда червено.