[/caption]
В зависимост от това как пада календарът, декемврийското слънцестоене настъпва всяка година в ден между 20 и 23 декември. Тази година декемврийското слънцестоене ще настъпи в 05:30 UTC (12:30 сутринта EST) на 22 декември 2011 г. Докато южното полукълбо преживява дългите летни дни, северното полукълбо ще има „зимно слънцестоене“ – често наричано най-краткият ден в годината.
Обратно, преди шест месеца северното полукълбо преживя най-дългия ден с лятното слънцестоене, а южното полукълбо имаше своето зимно слънцестоене. Това е част от един безкраен цикъл и е в основата на нашите сезони.
И така, защо го наричаме най-краткият ден в годината за зимното слънцестоене и най-дългият ден за слънцестоенето през лятото? Губим ли малко време извън часовника през зимата, а през лятото печелим ли по чудо време по часовника в странен цикъл, наложен от старци, отговарящи за календарите и часовете по света? (Мислех това като малко момче...)
Факт е, че не губим и не печелим време; това, което всъщност печелим или губим, са часове слънчева светлина. По време на зимното слънцестоене получаваме най-малко слънчева светлина за годината в този ден.
За да разберем зимното и лятното слънцестоене, трябва да разпознаем един основен факт за Земята. Земната ос на въртене е наклонена приблизително на 23,5° спрямо вертикална ос. Това означава, че докато наклонената Земя обикаля около Слънцето през годината, различните полукълба получават различни количества слънчева светлина, тъй като този наклон кара слънчевата светлина да удари повърхността на Земята под различни ъгли през различни периоди на годината.
През лятото виждаме Слънцето за по-дълги периоди от време и то се появява високо в небето; слънчевите лъчи са по-преки и топлинната енергия е по-изобилна. През зимата, когато Слънцето е ниско в небето и се появява за по-малко време; има по-малко енергия и затова Слънцето загрява по-малко ефективно.
Ако живеете близо до екватора, няма да забележите голяма разлика в количеството слънчева светлина, което получавате през цялата година. Най-голямата забележима разлика е на полюсите, където всяко слънцестоене носи крайност в часовете на слънчева светлина, които получавате; през лятото Слънцето никога не залязва правилно със седмици, а през зимата никога не изгрява, създавайки едни от най-неприветливите среди на Земята.
Винаги намирам слънцестоенията за вълшебни времена от годината и очаквам с нетърпение или най-дългите, или най-кратките дни, тъй като те са носители на сезони, тъмнина и светлина.
