През дългия празничен уикенд Universe Today беше наводнен с имейли от читатели, които ни помолиха да коментираме изображение, направено от марсохода Opportunity, което изглежда показва дървена дъска, лежаща на повърхността на Марс. Изображението по-горе (ето изображението с пълна разделителна способност) е направено през май 2004 г., преди около четири години и половина, в ранната част на мисията на марсохода за изследване на Марс. Тъй като изображението изглежда предизвика малко вълнение в интернет наскоро, реших да се свържа с д-р Джим Бел от университета Корнел, който също е водещ учен за панорамните камери на роувърите. Бел беше изненадан да чуе от мен за изображението, но се радваше да предложи малко прозрение. „Първата ми реакция“, каза той, „е, че е възхитително, че има такъв обществен интерес към изображения от Марс“. Бел се съгласи, че наистина изглежда като дървена дъска. Но значи ли товаепарче дърво на Марс? За съжаление, не, казва Бел.
„Това, което виждате, е парче плоска, плоска, наслоена, богата на сяра скала, каквато сме виждали почти навсякъде, където роувърът Opportunity е бил в Меридиани Планум“, каза Бел. „Понякога, както в този случай, тези плоски, плочи скали са били наклонени или изместени, този вероятно от силите, свързани с огромния ударен кратер, който се е образувал наблизо.
Вижте това изображение на няколко скали в района, които са били наклонени:
Още наклонени скали. Кредит: НАСА/JPL/Корнел
„А този се гледа отстрани“, каза Бел за въпросната скала. „Този изглед от ръба, съчетан със слоестата природа на тези скали като цяло, придава на повърхността нещо като зърнеста текстура. Така че наистина изглежда като дървена дъска на Марс.
И така, може би е дърво? — Не, за съжаление — каза Бел. „Казвам „за съжаление“, защото лично смятам, че би било невероятно и зрелищно да се намери дървена дъска на Марс! В този случай обаче това е просто трик на осветлението и ъгъла на гледане.'
Това изображение, както и друг Марс изображения, които са създали глъч и спекулации , е друг пример за нашата човешка склонност да виждаме познати форми в произволни модели. ( Фил Плейт говори за тази парейдолия тук.)
Всъщност прекарах по-голямата част от сутринта в сканиране на изображения на MER от 15 до 29 май 2004 г., за да видя дали мога да намеря още изображения на тази „дървена дъска“. Има много, тъй като всички изображения на MER от всичките пет камери и за двата роувъра са свободно достъпни на уебсайта на роувъра. Вярвам, че намерих изображение на същата скала, взето от 'задната страна' или от противоположния изглед: (вижте по-долу)
Изображение на роувър Opportunity от Sol 111. Кредит: NASA/JPL
Тук изглежда, че е скала, наклонена скала, но не се откроява, защото от тази гледка осветлението не прави скалата да изглежда толкова тъмна, колкото оригиналния изглед. Отново, не съм сигурен, че това е една и съща скала, но има няколко изображения на наклонени скали в този регион и ако това не е едно и също, то много прилича на него.
Ето още едно изображение на скали, които имат подобен „зърнест“ вид на тях:
Скали със зърнеста повърхност. Кредит: НАСА/JPL/Корнел
За тези от вас, които остават убедени, че НАСА прикрива някакво „основно“ откритие тук, просто запомнете няколко неща:
1. Това изображение беше пуснато през май 2004 г., само няколко дни след като беше направено от Opportunity. Главният изследовател на MER Стив Скуайърс взе решението, преди мисията да започне да пуска всички изображения, направени от роувърите, и да ги направи свободно достъпни за всеки. Ако НАСА криеше нещо, те нямаше да публикуват това изображение, както и всички други изображения на района, които са налични. Моля, разгледайте ги всички, ако имате някакви съмнения.
2. Най-добрите планетарни геолози на Земята са разгледали това изображение и всички са стигнали до заключението, че това е просто скала. Това е интересна скала, но въпреки това скала. Помислете отново, ако вярвате, че някои интернет следователи имат по-добро разбиране за този обект от високо обучени и опитни планетарни учени.
3. Ако този обект наистина беше парче дърво, НАСА и всички учени от мисията MER вероятно щяха да викат от покривите. Както каза Джим Бел, би било невероятно и зрелищно и не мислете, че тези учени няма да подскачат от радост, ако открият нещо толкова невероятно като лог на Марс.
И в случай, че се чудите за другата интересна функция в изображението, лъскавият обект на заден план е топлинният щит на Opportunity.
